《中国国家地理》推荐的湖南冷门美景
湖南虽处闭塞之地，三面环山，但境内山水名胜早在宋元之际就出圈到了日本，描绘湖南山水的《潇湘八景》被日本人奉为国宝，编入小学生的通识课中。新世纪之初，湖南省进行了“新潇湘八景”的票选，评定24个景观(含52个景区)分别为山水文化、生态休闲、人文景观三类“新潇湘八景”。其实除此之外，仍有一些不为人知的湖南绝美之地。《中国国家地理·湖南专辑》梳理了湖南美到极致的小众景点，看看湖南凭什么成为“网红打卡地”。
岳阳市平江县 红莲寨丹霞天生桥
岳阳市平江县地处险要，历来为兵家必争之地，也孕育了当地独有的“兵寨文化”。历朝历代，每遇战事迭起之时，当地百姓就会利用天然的地形结寨自保。在安定镇长田村，据记载有一座始建于元代的红莲兵寨，以一处穿岩作为屯兵驻守之地。百姓们所说的穿岩，实际上是一座丹霞天生桥，洞高20米，宽15米，如天造地设的拱门一般，令人不禁猜想，当年的兵寨是否就是以此为寨门的。
其实除了红莲寨丹霞天生桥，平江县境内丹霞美景四处可见，尤其到3月油菜花相继开放，黄色的油菜花映衬着红色的丹霞，景色非常有层次感。平江县境内的丹霞地貌普遍海拔较低，属于中年发育阶段的丹霞，有许多如鹅蛋一样的孤峰耸立在大地上，攀登起来十分惊险。
红莲寨丹霞天生桥属于平江县较为偏僻的一处景点，天生桥在丹霞地貌或者喀斯特岩溶地貌中颇为常见。前者是因为重力崩塌形成，后者加入了水流侵蚀作用。
湖南能够看到天生桥景观的地方也蛮多，湘南郴州苏仙区境内有著名的黑坦，坦是郴州地区乡民对于自然崩塌丹霞洞穴的统称，这个坦距离地面约有百米，坦前是悬崖绝壁，人需要从坦的背后一条羊肠小道攀爬进入。黑坦内修有房屋，可能是郴州地区丹霞洞穴内遗存的最大一处古代民居。黑坦旁有穿坦，是跟平江县红莲寨相类似一个丹霞天生桥。
此外，崀山风景名胜区也有各种各样的丹霞天生桥，其中下汤家坝天生桥被称为“崀山六绝”之一。该桥所处崖壁与谷地走向一致，岩体内部产生平行崖壁的垂直减压节理裂隙，岩坡上的水流顺节理和裂隙渗入，长期的冲刷侵蚀，使得节理裂隙发育下部外侧岩体与山岩主体之间被切割分开，且下部被侵蚀一空，最终形成一座长64米，宽14米，高20米，桥面厚度5米的拱形天生桥，站在桥下仰望，十分壮观。
张家界慈利县 穿心寨双穿洞
在慈利县高桥镇穿心寨的一处高山上，有一大一小呈倒葫芦状的两个穿洞，把一段山岩分隔成两个部分，形似母子手拉着手依偎在一起，又像一对正在热吻的情侣相挨在一起。据专家介绍，这是形成于碳酸盐岩上的穿洞，可能是溶洞系统中双层洞道坍塌之后的残余。
穿洞在湖南各地皆可看到，有大有小，最有名的穿洞当属张家界的天门洞，洞高131.5米，宽37米，深98米，置身其中，只觉得洞若通天，人如草芥。天门洞曾举行世界特技飞行大赛，邀请世界各地的11位特技飞行大师，驾驶飞机从天门洞中穿越，一时吸引100多家媒体争相报道，让张家界真正具有了世界性声誉。
当然慈利县这个穿洞论大小无法跟天门洞相比，但好就好在，它是一个双穿洞，有自己独特的风貌。
湖南穿洞多，尤其在湘西岩溶地貌中较为常见。张家界天子山风景区是石英砂岩地貌，也可见穿洞，只是地质构造不同。这么多穿洞的形成与湖南地处中国第二阶梯向第三阶梯过渡区有关，加上湖南降雨量丰沛，地表河流发育众多，很多岩石、山峰受到不同程度的水蚀切割作用。
郴州宜章县莽山花岗岩峰林
花岗岩峰林，指以尖峰陡坡为特点，包含了多种具体景观在内的花岗岩地貌。湖南花岗岩峰林不多，最为出色的在莽山与九嶷山。莽山的花岗岩峰林最为挺拔秀气，虽然比不上江西三清山那般奇绝，但也是峰峦叠嶂，蔚为可观。
而且莽山花岗岩峰林还有自己的地域特色，就是高山杜鹃品种多样，从每年的4月中旬一直开到“五一”假期，半个月的花期算是户外高山杜鹃颇为理想的观赏地。加上山谷雾气弥漫，峰林挺拔傲然，可谓仙气逼人。
九嶷山花岗岩峰林，以三分石最为出名，九嶷山相传为舜帝南巡驾崩后的葬身之地，三块孤绝耸立的花岗岩石峰傲然挺立，互相拥挤着伫立在山峰之巅，让人目之所及，充满神秘感。据考证马王堆汉墓中出土的地图上，就有峰林的标注，九嶷山花岗岩峰林可能是世界上最早被绘制在地图上的峰林。
按照科学的解释，花岗岩峰林的形成是花岗岩岩体随着山体抬升和构造侵蚀、剥蚀持续作用，逐步露出地表，形成平台状的花岗岩岩体。之后水流沿着岩体垂直方向的节理不断冲刷，就形成了上部分互相分离，下部分还连在一起的岩柱，这就是大部分花岗岩峰林的来历。
益阳桃江县乱石滩壶穴群
流水在河床上雕琢出一个个聚宝盆一般的壶穴，是颇令人着迷的微地貌景观。湖南亦有不少溪涧、河川，其上发育了众多壶穴，如龙山县猛洞河、永顺县马拉河等，与被称为“壶穴之河”的台湾基隆河相比也并不逊色。其中，最为奇特的当属资江。因为壶穴一般都是河流在山区源头及上游峡谷地带发育的，且多见于小河，少见于大河。而资江却是长江的一级支流，它在快要注入洞庭湖盆地的尾闾河段，发育形成了一片面积广大、形态丰富的壶穴奇观。
这片难得一见的壶穴群位于益阳市桃江县浮邱山乡境内的乱石滩，《(同治)益阳县志》卷二十二有首诗《旋风滩至桃花江口》(旋风滩即今泉峰滩)描述了这个滩的险要：“滩险尽旋风，滟滪堆可上……怪石伏如犀，狰狞怒相向，入春雨连旬，百涧助新涨，倘复一蹉跎，下为鱼腹葬”。
站在泉峰滩上，只见脚下怪石嶙峋，部分岩体没入水下，部分岩体则突兀而起形成各种形状，方知诗中所描述的真是惟妙惟肖。这些凸起岩体共同点是外表光滑，顶部圆融。岩体上遍布凹坑，普遍有碗口大小，最大的直径超过40厘米，深的有60厘米，有的坑底尚能看到大小不一的鹅卵石。也有一些成串的凹坑或者弯曲的蚀沟，沟中水清如许，汩汩流动，沟底沉淀着波纹状的细沙。
而从空中观察，资江在此处水面宽度将近400米，突出水面的石滩除了东岸边缘没有分布外，几乎横贯了整个江面，从上到下有400～500米长，预估面积约0.8平方公里。其上蚀沟纵横，壶穴密布，蔚为壮观。
这么大面积的壶穴群是怎么形成的?据湖南省地质研究所童潜明教授研究，资江由沾溪镇向东成弧形转为近南北流经桃江县城，由于东岸是板岩山体，江水被阻，使河床只能向西侧的花岗岩上拓宽，花岗岩岩性坚硬不易被冲刷、侵蚀，犹如在河床中凸起形成了一道“拦水坝”，在板岩与花岗岩接触带上形成了狭窄的河道主槽。河越窄水越急，再加上“拦水坝”的阻挡，水流越发变得湍急。湍急的水流在跌落回旋之间，不断磨蚀、冲刷花岗岩，花岗岩上裂隙节理发育，最终就形成了数不清的壶穴和蚀沟。
“资江壶穴群真是世所罕见!在大河中能见到壶穴是很困难的，更不用说在大河下游了!”童潜明教授兴奋地指出，“不仅在湖南，在全国甚至世界范围内都堪称奇观了。看了这里你就会觉得那些在山区溪涧中发育的壶穴，有些小家子气了，说这里是‘天下壶穴第一滩’也并不为过。”