怀化是湖南省辖地级市，别称鹤城、五溪，有“黔滇门户”“全楚咽喉”之称[1]，位于湖南省西部、沅江中下游。2022年末常住人口452.07万人[2]，现辖12个县（市、区）和一个管委会，全市200个乡（其中民族乡21个）、86个镇、11个街道办事处，有275个社区居民委员会和3855个村民委员会[3]。2022年末全市完成地区生产总值（GDP）1877.64亿元[2]。
怀化属亚热带季风性湿润气候，物产资源丰富，素有“广木之乡”“药材之乡”的美誉，境内的矿种、储量、开发规模均位居湖南省前列。
截至2022年末，全市有普通高校数4所，各类民办学校603所。全市共有卫生机构4541个，其中：医院129个，妇幼保健院（所、站）14个，卫生监督所（中心）14个，专科疾病防治院（所、站）2个，社区卫生服务中心（站）19个，乡镇卫生院307个，诊所、卫生所、医务室940个，村卫生室3068个[2]。
怀化历史悠久，古称“荆楚之地”。春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。秦朝统一中国后，在此设郡置县，开始了国家的行政治理。新中国成立后，怀化分设会同、沅陵两个专区。1952年撤销沅陵专区，以会同专区为基础成立芷江专区，将原沅陵专区的沅陵、辰溪、溆浦、麻阳等4县划归芷江专区，形成现在怀化市的雏形。1953年改名黔阳专区。1968年改称黔阳地区。1981年改称怀化地区。1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市[4]。