永州市是一个多民族地区，有瑶、壮等35个少数民族，其中瑶族和壮族属世居主体少数民族。1997年末，少数民族人口491607人，占全市人口的8．9％。少数民族中，瑶族462100人，占全市少数民族人口的94％，占全省瑶族的79％；壮族24680人，占全市少数民族人口的5．02％。少数民族人口分布成大分散小集中特点，全市11县（区）208个乡镇均有分布，而主要聚居在江华、江永、道县、宁远、监山等县境，其中又以江华、江永为最多，达382748人，占全市少数民族人口的77．9％。全市建有全省唯一的瑶族自治县——江华瑶族自治县和21个瑶族乡，建有全省唯一的壮族乡——江华清塘壮族乡。少数民族居住地多在萌渚岭、九疑山、阳明山等高山之上，少部分为丘陵和河谷地带；土地面积广阔，仅民族地区（自治县和民族乡辖地；下同）就有890万亩，占全市总面积的26．4％。永州市是一个多民族居住的地区，全市除汉族以外，有瑶族、壮族等48个少数民族，1个瑶族自治县，22个民族乡（其中瑶族乡21个、壮族乡1个），171个民族村，1023个民族组；少数民族人口53．58万人，占全市总人口的9．98％，在全省排第四位；自治县和民族乡土地面积896万亩，占全市总面积的26．4％。