一 概 况
茶马古道风景区位于湖南省益阳市安化县境内，距离益阳市区150公里。素以南方最后一支马帮和最完整的茶马古道遗存著称于世，这里保留了原生态的高山民居风光和峡谷风光，远离尘嚣，秀美独特，故被称为“高山之城，茶马遗风”。
茶马古道风景区地处亚热带季风性湿润气候区，气候温和湿润，可谓冬无严寒，夏无酷暑，1、2月稍冷，7、8月较热而无持续高温，其他各月均为气候舒适季节。因地处高山，早晚偏凉。年平均气温16.2——17.6摄氏度，无霜期长达275天，日照1335.8小时，降水1706.1毫米。
茶马古道风景区是一处融山水风光和历史文化于一体的风景区。在这里，您可以体验骑马观光的乐趣，也可以探寻马帮文化的历史遗存。景区内林秀水美，山高谷深，集“雄、奇、险、秀、幽”等风景特色于一身：
雄者：景区内峡谷深涧，危崖耸立，雄浑有力，气势磅礴，充满雄伟之美。
奇者：景区内处处可见奇峰怪石，或拟人，或拟兽，形态各异，气象万千，造型丰富，鬼斧神工。
险者：景区内的游道大多依崖壁而建，虽然增加了足够的安全措施，仍不失惊险刺激，正如古诗云“栈道依松划，危楼叠石连”。
秀者：即秀丽之美。景区内林木葱郁，溪水潺潺，阴柔共媚。远山逶迤，四季繁花，苍翠欲滴，富有高山民居特色的木屋民居掩映期间，秀美极致。
幽者：乃幽深、幽静之美。这里山高谷深，群山围闭，远离尘嚣，是超脱逸世、凡尘不染之佳境。行于林间小道，便会油然产生超凡、隐逸之情，是闲暇度假，修心养性的风水宝地。有诗赞曰：“古壁嶙峋跨石台，悠然盘径绝尘埃，一溪水色浸台径，四面涛声入玉杯”。
茶马古道风景区下辖三个单元景区：关山峡谷游览区、高城文化体验景区、川岩景区。关山峡谷以“雄、险”见长，适合探险攀爬体验，惊险刺激；高城是体验高山人家民俗民风以及安化茶文化的景区，适合休闲度假，是厌倦城市喧嚣的人们可以“让心放下的地方”；川岩景区景观秀美奇特，阴凉而幽雅，被人称作“骑在马背上的峡谷”，带给人骑马观光的独特体验。
二 历史文化遗迹
茶马古道风景区位于大熊山森林公园北麓，自古就是一方圣土，留下了众多的传说、故事、历史遗存。
（一）大熊山的由来
古人常根据天上星宿来确定方位和测定季节时令，因此，古代山川河流的命名多与天上星宿相对应。大熊座，即北斗七星，“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”为玄武之神（即真武星君、真武大帝）镇守。
大熊山又名熊胆山，神山，传说大熊山乃真武星君之福地，故名。据《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》，真武大帝是太上老君第八十二次变化之身。《混洞赤文》载，“玄帝乃于黄帝时下降，附太阳之精托胎于净乐国善胜皇后身孕十四月，则太上八十二化也。生而神灵，长而勇猛，不统王位，年十五辞父母而寻幽谷，内炼元真，誓断天下妖魔，救护群品，历四十二年功成果满，白日升天”。玉皇有诏，封为太玄，镇于北方，能治水降火，解除水火之患。道教经书中描绘真武的形象是披发黑衣，金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。《楚辞·远游》洪兴祖补注：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武”。“玄武”为龟蛇合体、龟与蛇交。《佑圣咒》称真武大帝是“太阴化生，水位之精。虚危上应，龟蛇合形。周行六合，威慑万灵”。 《后汉书·王梁传》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨。”雨水为万物生存所必需，故真武星君的水神属性，深受人们的信奉，民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。司马迁《史记》有“黄 帝……南至于江，登熊湘”的记载。据考证，“熊湘”即指大熊山。南宋祝穆名著《方舆胜揽》亦称“山川熊山，己昔黄帝登熊山，意其此也”。近年大熊山古寺遗址内还发现了“轩辕黄帝游此山”的碑记，印证了大熊山神奇悠久的历史。原大熊山顶有真武大帝庙一座，惜已坍毁，不可复见。
（二）安化黑茶安化黑茶是采用安化境内山区特有的大叶茶群体品种为原料，经过杀青、揉捻、渥堆、烘焙、干燥以及人工后发酵、自然陈化等独特工艺形成的具有独特风味的黑茶。品质色泽乌黑油润，汤色橙黄，香气纯正，茶味醇和，耐冲泡。
安化黑茶系列产品包括：
1、花卷茶：即俗称的“安化千两茶”，根据包装重量的不同分为千两、五百两、百两、十两茶等，是传统的人工踩制紧压茶类。
2、砖茶：有黑砖茶、花砖茶、茯砖茶等，是以机制为主的紧压茶类。
3、三尖茶：按档次分为天尖、贡尖、生尖茶三种，有散装，也有紧压类。
安化地处亚热带气候区，气候温和，雨量充沛，境内崇山峻岭，云雾缭绕，有“山崖水畔，不种自生”的宜茶环境；特定的环境形成了具有特殊制茶品质的国家级茶树良种——云台山大叶茶群体品种。
安化黑茶历史悠久，早在唐代《膳夫经手录》（公元856年）中，便有“渠江薄片，其色如铁”的记载，而直到宋熙宁五年（公元1072年）才开梅山置县，故安化有“先有茶，后有县”的说法。明洪武二十三年（公元1391年），安化黑茶就被定为贡茶 ，供奉朝廷品用，一直延续到清代，后世称为“四保贡茶”。明万历年间，安化黑茶被定为官茶运陕甘茶马司，作为朝廷与边疆少数民族以货易货的商品，换取马匹，供战事使用。
“茶事斯为盛，人烟两岸稠”，安化黑茶极盛时期，从宋朝时期的安化苞芷园、丁家湾一带，发展至资水沿岸的小淹、江南、边江、唐家观、酉州、黄沙坪、东坪、洞市等地，明末清初，仅黄沙坪一地，有名字可考的茶行即有52家之多；据专家考证，其时江南镇茶叶装卸码头达14处之多，脚帮（装卸工）达500多人。全县制茶、贩茶的茶行、茶庄达300余家，湖南80%的茶出自安化，盛况空前，成为湖南省乃至全国重要的茶叶产销集散地。据史料记载，明清时期，安化是全国最大的黑茶产区，黑茶产量占全国总量的40%。
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