根据农历，七月至九月被归类为秋季，由于八月十五正好在这个季节的中间，所以被称为“中秋”。此外，在十五天的时间里，月亮从新月逐渐盈亏到满月。在农历中，新月的那一天被指定为每个月的第一天，基于月相的变化。因此，农历的第十五天对应于（几乎）满月。由于人们相信秋天的月亮最美，农历八月十五的月亮得到了“中秋月”的特别名称。
赏月是来自中国的习俗。在日本，赏月会最早在9世纪末开始在皇帝居住的宫殿里举行。这样，自古以来，中秋节就以优雅的方式庆祝。人们在观赏月亮和观察其在池塘中的倒影时，创作和歌（一种传统的日本料理诗歌形式）。