1999年8月31日傍晚，距湖南省邵阳市新邵县城70余公里的坪上镇，喧闹了一天的坪上镇磨石学校又静了下来。出纳李谟益将收到的学费清点好，和另外两名老师一起骑摩托车将钱送到信用社去。
途经洪溪水泥厂附近的公路时，突然从路边树丛里窜出5个歹徒，用枪口顶着他们的脑袋，将他们从车上拖下来，抢走了7.4万元现金。
坪上镇派出所接到学校报案，民警火速赶赴现场。
8时20分，正在现场调查的民警又接到报案：三长村村民李轩华一家及亲戚10人被歹徒杀死，3名重伤者，生命垂危。
这是近年来罕见的特大持枪杀人案。
晚9时许，新邵县委政法委书记姜明祥、县公安局局长吴小毛率40余名民警，从70余公里外的县城风驰电掣赶到了三长村。
现场惨不忍睹，呛人的血腥味弥漫在整个小山庄，令人窒息。9组村民李轩华横尸门槛，其妻肖义珍倒在门外，11岁的儿子李明和8岁的女儿李玉琼倒在血泊中，手里还紧紧抓着圆珠笔；李轩华的嫂子肖水莲被乱刀捅死在厨房，肖两岁的外孙女口里还含着半块饼干，双眼还未来得及闭上。10具尸体均未见明显反抗挣扎痕迹，极可能是被熟人突然袭击而死。民警火速将三名伤者送往附近医院抢救，并派专人保护。
9月6日清晨5时30分，20岁的李红春因抢救无效死亡。
案情重大。吴小毛局长马上调集局机关和15个派出所的全体民警上路堵卡，并通知附近县、市公安机关协助查获。
案情逐级上报，引起省、市公安机关高度重视。正在北京开会的省委常委、省委政法委书记、公安厅李厅长李得知，指示要采取果断有力的措施，不惜代价将案犯抓获归案，决不能让他们逃出湖南。
省公安厅副厅长唐中元和刑警总队总队长盛德元立即召集刑警总队主要负责人简要分析案情，研究制定了侦破方案。
随后率重案支队队长赵剑、高级法医师李玉祥和侦察员周文、廖汉平连夜兼程前往新邵部署指导侦破工作。同时，省公安厅紧急电令全省各地布防设卡，各地公安机关调集3000警力设置关卡和上街巡逻。
电波到处，全省各交通要道、车站、码头布下了天罗地网，围追堵截歹徒。
晚9时30分左右，侦查员经周密细致的调查访问和询问苏醒过来的伤者，查明是李青海等4人所为。为首的李青海（男，29岁，三长村9组人)，系网上逃犯，穿白色圆领短袖衫，手上有一“忠”字文身；另一名叫李洪成，外号“小寡头”；其余两名犯罪嫌疑人操涟源口音。在获知初步情况后，唐中元副厅长指示侦查员尽快查明李青海等人的社会关系，在全面撒网的同时，做好重点布控，争取尽快抓获凶手，决不能让这伙执枪潜逃的不法分子再给社会造成危害。
晚10时许，调查发现：李青海有一同母异父的妹妹在长沙工作，李极有可能在长沙最后见其生母一面。坐镇省公安厅指挥的彭代福副厅长马上指示沿途的株洲、长沙等地市尽快查清其妹妹的详细情况并作好布控，案犯逃到哪里就到哪里抓获。要发现得了，控制得住，并将李青海等人的照片火速传真到各地。
一张无形的法网已经张开。
晚12时许，株洲市公安局石峰分局田垅警务站。
一辆出租车主动到该站进行出城检查登记，司机用眼神示意站长游正兴，车上乘客可能有问题。经验丰富的游正兴心领神会，上前要求车内乘客出示身份证件。一名乘客下车到警务站用假身份证登记，被游看出破绽，于是叫另一名民警去把车上乘客全部带到站里来查询。乘客不肯，双方发生争执。
在拉扯中，民警弯腰捡钥匙，突然发现地上有一支枪，于是大喊一声：“他们有枪！”
该乘客见势不妙，一把推开民警，抢先捡起枪对准民警就开。万幸子弹卡壳，枪未响，好险！
另二人见势不妙，抽出刀枪冲进警务站行凶。听到喊声的游正兴已有了警觉，从椅子上蹭的一下站了起来，歹徒朝他的脑袋甩手就是一枪，他把头猛地一低，子弹从肩胛骨穿过去。一阵钻心的疼痛袭来，使他紧紧抓住歹徒的手无力地松开，四名歹徒趁机夺路而逃。
株洲市公安局局长刘益鸿，副局长罗高其及刑侦支队政委文金魁等立即赶到石峰公安分局现场指挥，并调集600警力堵卡巡逻，防止凶手外逃。至此，省公安厅已基本确定李青海等人的行踪。
次日凌晨5时许，正在设关堵卡的石峰公安分局清水塘警务站接到一“叭叭车”（残疾人专用三轮出租摩托车)司机报案，他在株洲铁路机务段附近载客时，有2名男子要搭他的车往长沙方向去。他怕遭劫，于是谎称车辆无油予以拒绝，然后赶紧到警务站报案。
根据他提供的2人体貌特征，站长贺永忠敏锐地感觉到这极可能是在田垅警务站开枪拒捕者，于是带领5名民警迅速赶赴司机讲述的地点。在京广线下一涵洞内，民警发现两名行迹可疑的男子，当即包围上去，短兵相接后，将两人擒获，从两人身上搜出一把尖刀和一支仿六四式手枪。
经审讯，两名男子中一名叫李洪成（19岁），也就是在田垅警务站开枪击伤民警游正兴的人，外号“谢光条”，坪上镇磨石村人，劳教释放人员；另一名叫梁再喜(25岁)，就是先下车出示假身份证的人，涟源三甲乡六村人，1994年因寻衅滋事判刑4年。两人在打工期间与李青海、钟高才（26岁，冷水江人）、李军认识后，互相纠集在一起，多次作案，遂形成以李青海为首的犯罪团伙。
今年8月下旬，5人多次密谋抢劫学校的学费。他们在学校踩点时发现了每个收钱老师的名字都写在黑板上，同时将出纳李谟益的生活规律也摸清了，并掌握了8月31日信用社人手紧张，要出纳将钱送到信用社的准确信息。当日傍晚，5人抢劫得手后，李青海、李洪成、钟高才、梁再喜每人分1万元，剩下的3.4万元交给李军保管。
李军因与李轩华一家很熟，于是就跟李青海讲：“你们先去杀人，我在这里等你们回来！”
结果等他们杀人回来后，发现李军已携款失踪。
他们从新邵租了一台桑塔纳到株洲。狡猾的李青海怕警方询问出租车司机，发现其下落，在株洲城里换了两次的士，准备到长沙同母异父的妹妹家里最后见上老母一面，被其妹夫坚决拒绝。李青海把心一横，在株洲又换乘一辆出租车，准备杀回新邵，把与他有仇的人全部杀死，然后到上海继续做他的老本行：当“鸡头”。
他们在车上商量时，引起了出租车司机的警觉。司机机智地把车开到出城警务站，李青海阴谋未得逞，在株洲被警方发现，仓皇逃窜。
在审讯的过程中，李洪成还交代，与李青海分手，用手机与他联系过一次后，李青海就已关机。民警们认为李青海应该还会与李洪成联系，即将李洪成的手机打开并备足电池，以便尽快发现李青海等人的出逃方向。
功夫不负有心人，9月1日上午11时20分左右，收到娄底的电话，接听后确认是钟高才所打。
省刑警总队政委李康瑞立即通知娄底市公安局局长张国兴，要求立即组织警力调查。经调查，这个电话号码系娄底火车站一公用电话。刑警火速赶赴现场，包围搜查，未见案犯。于是立即找电话老板调查，发现打电话的是一男一女。那女的自称是涟钢的，男的称是搭车的。
刑警立刻作出判断，既然是搭车的，为什么不带行李？钟高才应该在附近有窝点。
张国兴局长听了情况之后，立即调集300余名警力，一组由其亲自带队，率200余人对火车站架网布控；一组由刑侦支队谢支队长带队对涟钢进行清查，并查明该女人是钟高才的女友高某。高某下落不明，清查一时没有结果。张局长指示人不撤，清查继续进行。
中午1时20分陈胜国副总队长从株洲传来消息，逃犯钟高才曾透露要带一女人去上海，综合各方面的情况，钟高才要逃往上海的可能性最大。张局长调集全部警力在火车站展开地毯式清查，重点查控下午怀化开往上海的428次列车。列车进站后，各出入口都被严密控制。
下午1时57分，见一名男青年匆匆从地道口进站台，身着蓝长袖衬衫，黑色长裤，棕色皮鞋，瘦、短发……与协查通报上的凶手钟高才体貌特征完全吻合。火车站派出所所长陈仁军及民警陈文等人闪电般地扑上前去，将其抓获。搜身后发现两张去上海的车票，当即询问同路者是谁。
钟一阵抵赖后，交代是李青海。此时离列车发车时间只有1分钟，张国兴局长果断决定：一是封锁整个火车站，防止案犯逃跑；二是堵住城区三道出口，同时紧急疏散车站无关人员，防止伤及无辜。
下午2时38分，侦查员在副局长彭炳其带领下，挨个搜查到4号车厢。李青海见势不妙，光着膀子躲在卧铺下，被侦查员陈红平等人发现。陈等人不露声色，靠近李青海时，一个突然袭击，将李青海从床下猛然拖出，然后一拥而上将李制服。随后，刑警在其卧铺枕头下搜出了已上膛的仿六四式手枪一支，子弹2发。
至此，“8·31”杀人案4名主犯全部落入法网。
李青海，自小父母离异，养成了其孤僻而狂妄的个性，15岁那年，他有学不上，与地痞流氓鬼混。1989年，李青海先后因销赃和流氓罪被公安机关收容审查，后被判处有期徒刑，缓期执行。
1990年，其父亲李漠银怀疑同村村民李洪才偷了他家的东西，持刀前往李洪才家评理，在李轩华的父亲李漠初家门口，被李洪才割断颈动脉血管后死去。李洪才投案自首被判处无期徒刑。
李青海一直认为李漠初不是帮凶也是见死不救，并且李洪才没判死刑也是李漠初一家做假证所然。他心里埋下了仇恨的种子，并自封“李天仇”，意喻杀父之仇不共戴天，并从此疯狂报复社会。
1998年10月30日，李青海纠集一伙人将李小毛砍了38刀，幸亏抢救及时李才幸免于难。
1999年元月2日，李青海指使徐建成用自制炸弹炸李典锋家瓦房；2月，李青海指使徐建成两次炸李景良的新屋；2月28日，李青海伙同李洪成、徐建成、梁忠之等7人，持仿六四式手枪、钢珠枪等凶器，窜至坪上镇三长村，将肖立华砍了39刀，同时将李建华砍伤，把另外两名群众的脚和腰打断；3月，李青海纠集多人绑架三长村李桂芬，勒索2万元；8月4日，李青海指使他人将同伙徐建成的妻子砍了10余刀……
8月21日，为了“练胆”，李青海一伙在涟源市杀死一名出租车司机，抢走一台桑塔纳，后将该车弃置在广州市罗冲围西城货运中心附近的停车场内。随着作案次数的增多，李青海越来越冷酷无情，越来越疯狂。他看谁不满意就想方设法搞死谁，成了坪上镇人见人怕的恶霸。
全国追逃专项斗争开展以来，新邵县公安局将其列为网上逃犯，序号为43052219990014，多次组织专门力量进行追捕。惶惶不可终日的李在当地已无法立足，遂纠集李洪成、钟高才等人，密谋先抢劫学费作逃跑经费，再到上海去搞“大路”。临走时，将李轩华一家全部杀死。没想到案发后，20小时即被公安机关抓捕归案。
最终，在经过法院的审理后，李青海数罪并罚，判处死刑。随着一声枪响，李青海结束了一生。