台风莎莉，是1996年的我国的初台，什么叫“初台”，初台是指当年登陆我国的第一个台风，正常年份的初台一般是在7月份，而这一年的初台去到了9月份，积蓄了大半年的能量，一次爆发，也让莎莉的杀伤力极其罕见。
9615台风莎莉，这个名字至今仍然让人闻风丧胆，它共造成了约359人死亡，这个数字比此后20年我国所有台风造成死亡人数加起来还多。
台风过后数天，湛江的海面出现了很多遇难者的浮尸，市民在相当长一段时间内不敢吃海鱼。
当时医院里面满是伤员，导致医用缝线极短时间内就用光，医护工作者会议起当时的情形说。
那个台风对于湛江人民来说，恍如经历了一次世界末日，很多人从来没见过如此强大的台风。飞沙走石，狂风号怒。当时躲在房间里看到窗外被狂风卷起来的石棉瓦、树叶枝条，场面极其恐怖。台风过后，整个湛茂地区一片狼藉，几乎看不到一根竖立起来的电线杠。
我们当时上小学的教室也被台风吹毁了，甚至里面的课桌也被台风吹不见，学校停课了足足半个月。
台风过去之后，市民仍然人心惶惶，余惊未定，导致谣言四起。有人散播地震甚至世界末日的消息，霎时间市民如同惊弓之鸟，顾不上夜深和停电，叫醒自己的孩子，匆匆收拾行囊，慌张地往市郊空旷地区逃难。市内上演一幕幕紧急大逃亡的恐怖场景，场面恍似好莱坞灾难片。
台风莎莉，湛茂人民，至今仍然刻骨铭心。
这个台风大到什么程度？台风还没正式登陆，连湛江的气象观测站测量风速的仪器都被吹垮了，导致真正登陆时最强的风力究竟有多大，至今仍然是一个迷。
另外，当时台风到来时的气压也达到了湛江气象观测站所能测量的下限，导致当时的气压至今仍然没有一个准确的数据。（气压也是评估台风大小的一项重要指标，一般气压越小风力越大）
而台风登陆的真正确切地点吴川市吴阳镇距离湛江气象观测站还有好几十公里，而吴阳当时还没有气象观测站。所以台风莎莉登陆地点的风力情况可能比湛江气象观测站观测到的数据更加恶劣。根据香港天文台的综合各方面的数据判断，台风莎莉的风速不低于70m/s（2016年广东最强的台风“海马”风速是38m/s，莎莉的风速几乎是海马的两倍）。
这个台风大到什么程度？每年全球的台风都不少，但从来没有台风可以强大到把港口几百吨重的龙门吊吹翻，但是1996年的台风莎莉，把6台龙门吊吹到海里，另外7台吹翻在码头，21台吊臂折断。这是史无前例的。
台风大到什么程度？台风把渔船吹翻是常见的，但把军舰吹翻就罕见了。南海舰队的湛江麻斜军港，锚泊中的20多艘大型军舰拖水鼓移位，50多艘舰船因相互碰撞而受损，一些甚至被风浪推到了岸上。这只有9615莎莉做到了。
这个台风，也被气象界成为暴走王，因为它生成迅速，移动速度更是令人吃惊。莎莉在南海生成后平均每小时移速达到40千米，仅用一天时间便登陆湛江吴川，可以用闪击这个词来形容。成为有记录以来在南海移速最快的台风。
也正是由于它生成快，移速快，导致预报和防台的工作做得不足而造成巨大损失，台风预警不到位，很多学校、单位仍然上课上班，渔民仍然出海捕鱼，港口还在作业。直到台风到来的前一天晚上，湛江港才姗姗来迟挂起3号风球（8级），很多单位已经来不及做充足的防台措施，这给湛江人民上了极其惨痛的一课。预警不足，防备不足，从政府到民众，都严重低估了这场台风，这是造成巨大损失的重要原因。
那一场台风，连南海舰队和军用机场都难以幸免，更别说普通人家。数据显示共造成倒塌房屋26.8万间，损坏房屋116.4万间，损坏高压输电线路808km，损坏通讯线路755km，完全停产工矿企业1万多家，农业受灾面积44.4万平方，水产养殖受损2.36万hm2，水利设施直接经济损失2.2亿元，损坏船只2286艘，沉毁1175艘。那几乎是一场全民受损的台风，损失大的是房子直接被吹毁，或者是猪栏牛栏被吹跑，情况稍好也也有家里的门窗被损坏的，至今回忆起来，仍然心有余悸。
以下是湛江网友对96年台风莎莉的回忆：
"那次台风后，没几家的玻璃是完好的，最绝的是，有一家的窗户被一颗石子击穿了一个洞，玻璃没碎--可以想像到那颗石子的速度力。"
"当时医院的针线在短时间内用完，伤者不计其数。"
"我们当是还在上课!上课的桌子都被吹飞了......两个小时左右的时间，什么都没有了。"
"我是湛江吴川市吴阳镇人。当时我在读初二。当时的情况永世难忘:满天飞着瓦片，铝合金窗扇和垃圾。防风林基本全断了。停靠在海边沙滩上的渔船被风吹到挂在树上。新建好的观海大道也毁于一旦。田里的作物也全没了。街道两边貌似坚固的卷闸门全倒了。人在屋外站也站不稳，走动非常困难，骑车你想都不用想。在家里你会感到大地在颤动，墙壁在颤抖，那情景就像世界末日。"
“大商场的钢化玻璃门大家都见过了吧，我单位里的少说也有2，3CM左右厚度吧。当时经验不足，20多人排着队拼命顶门抗风。结果，风把玻璃门吹破，充分发挥党员模范作用的某领导的脸上从此留下了不能消除的疤痕;当我的同事俩公婆匍匐前进300米爬回家的时候，看到她们家的茶窗被吹得象孕妇的肚子一样的拱起，瞬间连带铝合金窗框一起被吹走。而住的地方还是市中心，海边空旷地的风力更不可想象......这些经历，有哪个台风能做到?每当从电视上看到风迷在海边追风的画面，我同事就说:如果是9615，你们全到海里喂鱼去吧。"
"数十吨数百吨的港口吊机铁家伙被刮入大海，大树连根拔起或成光柱子，遂溪军用机场SU27被打烂，南海舰队登陆舰冲上海滨公园，民用机场大客机掀翻在地滑行靠满载水的消防车去顶住，这些都不是吹的，是事实!且发生这些的还离台风中心最大风力地点还有距离。"
"有大量的大树被活活剥光了树叶树枝树皮，最终成了根柱子倒在地上。"
这应该是我们这一代人经历过的最恐怖的一场台风，除了风力大之外，那时候硬件设施也远没有今天完善，很多人家也都是砖瓦屋，面临自然巨力，