潭柘寺，位于北京市西部门头沟区东南部的潭柘山麓，距市中心３０多公里。此处地势非凡，永乐帝朱棣在迁都后，为自己的陵寝选址，潭柘寺所处为堪舆师提供给皇帝备选之一。
史上有“先有潭柘，后有幽州”的说法，可见潭柘寺的历史十分悠久。据载，其前身为晋代的嘉福寺，距今已有１７００多年。唐朝之后历代都曾加以修缮或重建。潭柘寺规模宏大，为北京市郊区最大的一座寺院。
寺院依山而建，殿堂逐级而上，参差错落，建筑十分精美，范围宽广。寺院坐北朝南，占地25000平方米，寺外占地112000平方米，再加上周围由潭柘寺所管辖的森林和山场，总面积达1210000平方米以上。在鼎盛时期的清代，寺内有房９９９间半，俨然故宫的缩影，据说明代初年修建紫禁城时，就是参考潭柘寺而建成的。
现潭柘寺计有房舍９４３间，其中，古建殿堂６３８间，建筑还保持着明清时期的风貌。实际上，全寺的建筑可以分为东、中、西三个部分。主要的建筑全都建在南北中轴线上。
中轴线最南面，是一座全部彩绘的木牌坊，康熙皇帝御笔了前额金字“翠峰丹泉”，以及后额“香林净土”。牌楼下面有一对威武雄壮的石狮，后面是山门，进山门就到天王殿，天王殿里供奉着四大天王。
再往里，就到了潭柘寺中地位最高的一座大型建筑--大雄宝殿。宽约五间标准房面，重檐房殿顶，黄琉璃瓦绿剪边，上下檐都用斗拱装饰。殿前是宽大的月台，四周用石栏围起来，一条汉白玉垂带路可通行。大殿两端有一巨形碧琉璃鸱吻，分别系上鉴金长链。
鸱吻是作为镇物出现的，传说为龙生九子之一，属水、熄火，以其形象放置于屋脊，可以镇免火灾。相传康熙帝刚到潭柘寺时，在马上看见鸱吻跃跃欲动，欲破空飞走，于是命人打造金链子锁住它，不让它飞走。鸱吻的色彩鲜艳，栩栩如生。
大殿正中，供奉的是佛祖释迦牟尼的巨大塑像，神态庄严，背后有背光，背光之上雕饰有大鹏金翅鸟、龙女、狮、象、羊、火焰纹等。佛像两侧分别立着阿难、伽叶塑像。
大雄宝殿的后面是三圣殿。寺院整个建筑群，充分展现出中国古建筑的美学原则：以一条中轴线为主，左右两侧基本对称，显得十分规矩、严整、主次分明。
寺内有高大的殿宇楼阁，寺外有上下塔院、东西观音洞、安乐延寿堂、龙潭等众多建筑围绕，错落有致，美不胜收。潭柘寺不仅人文景观丰富，而且自然景观也非常优美。
寺外塔院中，有两棵巨大的佛门圣树娑罗树，枝干鳞片斑斑，叶分七瓣、分外鲜绿。
相传这两棵娑罗树在唐代就已种植，尤其是东边那棵，高达几十米，树冠的浓荫遮盖大半个庭院，粗大的树干，要数人牵着手才能合抱起来，相传为辽代所种植，距今已千年。
毗卢阁前东侧，还生长着两棵被视为寺内吉祥之木--紫玉兰，名“二乔玉兰”，种植于清代，每逢初春，满树绯紫，香气袭人，更有“紫气东来”之意。寺内还种有两种御竹，一叫“金镶玉”，另一叫“玉镶金”，３００多年来，已换数代，如今愈加青翠挺拔。
此外，潭柘寺的春夏秋冬各有美景，晨午晚夜情趣各异，早在清代，“潭柘十景”就已名扬京华。
如今，经过重新修葺，潭柘寺焕然一新，吸引了众多游客，尤其是春夏之际，这里更是引人入胜，犹如世外桃源。