沿用至今有一千多年历史，“潮州话”一词受海内外潮汕人普遍认同，词典、专著等学术性著作均以“潮州话”为准命名。潮州话具有八音，较古老的字典有《潮语十五音》、《潮汕字典》，近代又有潮语八音以及各种研究的著述。
当年到过潮州的大文豪郭沫若，就曾深有感触地表示，潮汕话是中国古语保留得最多的一种方言。数万个潮语词汇都能找到对应的古汉语，其中很大一部分是汉魏六朝时的中原方言，如“大家”（源自汉代，指丈夫的母亲）, 阿奴（南北朝, 意为儿子）。
潮州方言中，有大量语汇见于秦汉或唐宋的古籍，如“腰佝”（驼背）、“书册”（书籍）、“眠起”（早上）、“滂沛”（丰盛）、“起厝”（盖房）等等。古籍中的语助词、形容词，在潮汕日常用语中也是比比皆是，如“绝”（好绝、雅绝）、“勿”（勿睬、勿去）。潮汕方言也与古汉语一样，有一字多音、一字多义的特点。
潮汕话太难懂，这是外地人的共识。刚解放那会儿，大批南下干部在潮州安家，后半辈子与本地百姓“打成一片”，却也没能学会潮汕话。潮汕话的确很难学，于是有人归咎于“潮汕话太土”，其实潮州话是古不是土，太难学其实是“潮汕八音”惹的祸。
▲因为语言的乌龙搞上法庭，哭笑不得
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潮汕八大音
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1
韩江音 （潮州市区、潮安、澄海）
澄海与潮州毗邻，两地口音接近，一并归入韩江音。龙湖区外砂镇，新溪镇历史上属于澄海管辖，口音跟澄海一致，也可划入韩江音。揭阳玉滘镇，丰顺留隍镇与潮州地区毗邻，语音受到潮州影响，两地居民口音跟潮州大致相同，也属韩江音。
潮州府城话是一种独特的口音，举例发音，发（huek）财，其他地方韵母ua，府城话为ue。潮州大部分地区还是更倾向于潮安片的口音。
2
揭阳音 （揭阳市区、揭东）
主要分布在揭阳市区，揭东县。丰顺汤南镇与揭阳毗邻，历史上属于揭阳管辖，居民说揭阳口音。普宁北部洪阳，南溪，广泰，赤岗，大坝五镇，潮阳北部关埠，灶浦，金玉三镇，靠近揭阳，居民饮用榕江水，口音跟揭阳音大体一致。
3
揭西音（揭西县、普宁西北部）
主要分布在揭西县和普宁西北部。揭西县潮汕话地区分别有棉湖、凤江、金和、东园、塔头、钱坑、大溪；普宁西北部分别有梅糖、里湖、石牌、大池。
揭西音跟揭阳音声母、韵母一致，词汇发音一样，但是语调不同。揭西音习惯在末尾拖长声调，听起来语感跟揭阳音有明显差别。所以揭西音与揭阳音应该为榕江流域语调里面的两大派别。
4
练江音 ( 潮阳、潮南、惠来、普宁 )
（揭西县）
练江音，主要分布在原潮阳市（潮阳区、潮南区），濠江区，惠来县，普宁东部麒麟、南迳、占陇、军埠、下架山五镇。练江音的典型代表是潮阳话，具有"降调，重音，声大"的特点，会给人一种不好听的感觉。但现今中国各方言中，以潮阳话读古诗最押韵，诸如“松下问童子，言师采药去，只在此山中，云深不知处。”等诗用潮阳话读最接近古音，而且完全押韵。
潮阳话是一种情况很复杂的口音，每一个镇都有自己的口音。其中濠江的口音可以算是潮阳话里最硬的口音了；峡山、司马浦一带则是潮阳话里最重的口音；而海门口音是潮阳话里最“软”的口音，是重音里面的软语。
惠来，普宁东部一带也是通行练江语调，但没有潮阳话那么重，语调相对较轻，不过听起来仍是属于“练江重音”范畴。专家说，练江音（潮阳话）是潮汕话中最接近古汉语发音的，很多词汇发音都有“U”这个韵母，这是练江音与榕江音、韩江音的明显差别。
5
汕头音（汕头市区）
汕头历史上是属于澄海管辖的，汕头原先口音应该就是澄海口音。澄海口音跟潮州口音很接近，所以汕头本地口音跟潮州口音比较近似。后来汕头开埠后迁进来大量揭阳人，潮阳人，潮州人，在本地澄海音的基础上，多种不同口音混合在一起经过历史演变发展形成了今天的汕头音。汕头音可以说是比较中性的潮汕话，也被认为是标准的潮汕话。
汕头话是一种融合了上述多种口音而后形成的新的口音。所以，潮阳人听汕头话，比听潮州话，澄海话更容易懂。同理，澄海人，潮州人听汕头话比潮阳话更容易懂。汕头话受潮阳话影响，有不少发音：比如韩江片的ie韵母，汕头话为io，多了韵尾，很多字结尾都是闭口音。
6
饶平有自己的母亲河——黄冈河，因此饶平口音与其他地方区别明显。饶平音比较复杂多样，各乡镇口音差别很大。北部山区口音较重，南部沿海口音较轻，较接近闽南话。饶平话听起来语感跟福建闽南话比较接近。
7
主要分布在榕江口音与练江口音的过渡地带，该过渡地带是平原。榕江口音与练江口音交界区隔着山脉丘陵或海湾，语音则是直接转变，比如汕头市区话与达濠话，中间隔着汕头海湾；又如关埠话与谷饶话，两地隔着小北山脉。
在潮汕地区，仅有两个地区是榕练混合口音。第一个地区是普宁中部平原地区，是练江音与榕江音的过渡地带，包括普宁市区流沙镇，池尾镇，燎原镇，大南山镇四个镇，以流沙话为代表。
流沙话是在练江音的基础上，融合榕江语调揭西音形成的，声母、韵母与潮阳话一致，但语调又偏向揭西潮汕话，听起来不轻不重，可以认为是练江新派口音，是潮汕地区最奇特的一类口音。
第二个地区是潮阳区西胪镇，位于潮阳话与揭阳话的过渡地带，西胪口音属于练江潮阳音与榕江揭阳音的混合语，听起来类似汕头话，但又偏重些。
8
汕尾市（包括汕尾市区、陆丰、海丰）在历史上很长一段时间属于惠州府管辖，移民主要来自漳州一带，且比潮汕人晚迁过来。虽地理上跟潮汕毗邻，但海陆丰话更接近于闽南话的闽台片，而跟闽南话的潮汕片差异较大。
海陆丰话，因为受潮汕话的影响，是一种比较接近潮汕话的福建话，以汕尾市区和陆丰比较接近韩江片，海丰比较接近练江片。除了海陆丰之外，南澳岛云澳一带也更接近于福建闽南话。海陆丰话和南澳话可以归为潮汕话的第八类语调闽南音。
有海水的地方就有潮汕人，有潮汕人的地方就有潮汕话！不论潮汕方言有多少种口音，他们都属于潮汕话，一脉相承。无论在哪，潮汕话是潮汕及海内外潮人的共同母语，也是潮人维系感情的重要纽带，有巨大凝聚力，尤其在异域他乡，乡音相同，马上就能建立起革命友谊！
已传承了一千多年的潮汕话，由于中原古韵与闽南土音的有机融汇，可谓“句句古风习习，声声文气凛凛”，潮剧、潮州歌册、潮州歌谣以之为载体，它是潮州古老文化的直接体现。
潮汕话因为保留了中原古汉语最正宗的文化因子，被誉为中国语言文化的“活化石”。可如今，受到普通话普及和粤方言的影响，很多潮汕孩子说不准潮汕话。语言的消亡速度远远超出人们的想象，世界上平均每隔两个星期就有一种语言消失，潮汕话虽然不在濒危语言之列，但代表着潮人记忆和源流的潮语，已感受到被弱化的危机。未来，期望潮汕话可以融入时代特质，得到年轻一代的接受、吸收，让其生生不息地发展、传承下去。
潮汕常用语
胶己人 = 自己人
划扑 = 炫耀
浪险 = 厉害
无变 = 没办法
四散旦 = 乱说
卖担 = 不想说
做泥 = 干嘛
鸭仔听雷=听不懂
无影无迹=无依无据
塘年世春=日久天长
嘴尖舌仔利=很会讲话
过脚事，歇住歇=过去的事就算了
一人主张，唔如二人参详=人多智慧高
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