关于“数九”的记载，最早出现在南北朝的《荆楚岁时记》，至今已有1400多年的历史。从冬至日开始，寒冷逐渐累积，古人把这期间的每九天计为一组，便有了“数九”的说法，一直流传至今。
岁末年初，一九二九到。每年12月22日前后到次年1月上旬，我国进入“一九二九”阶段。此时，寒冷初上，未极盛，北方皆已入冬，华南仍暖。最冷的黑龙江，全省平均气温低于-18℃，犹如天然大冰库，北京、河北、山西、山东一带，平均气温也跌破冰点，这些地方不以羽绒服裹身无法出行；江苏、四川、湖北平均气温低于5℃，也需要穿上较厚的棉衣才保暖；而在更往南的区域，云南、广东、广西的平均气温可达到10℃左右，海南更是超过20℃，暖意仍浓，仅需着春秋装。
南北的气候差异造就冬日独特的两极旅游路线——向北“遇寒”、往南“避寒”。
富于挑战的青年人一路向北，去看林海雪原，去查干湖品尝冬捕鲜鱼。相传辽帝圣达宗喜食“冰鱼”，每年腊月携仆眷前往查干湖，刮开厚厚的冰层，冰下游动的鲜鱼就会跳上冰面成为群臣欢宴的美食。这一冬捕方式延续至今，每年“一九二九”期间，查干湖的鱼把头就会凿开厚厚的冰面，将大网下入冰底流动的水中，数万斤大鱼被打捞至冰面上，热闹非凡。
2013年1月，吉林省松原市，查干湖冬捕现场。王薇/版权图片 来源视觉中国
而老人和孩子更愿意成为南下“候鸟”，去享受阳光沙滩，海南三亚、广西北海等地成为冬日少有的舒适之地，20℃以上的气温、清新的空气，吸引大批前来休养的“候鸟”们。
2019年12月，海南三亚，一小朋友在三亚湾海边玩沙。陈文武/版权图片 来源视觉中国
三九四九 冷的极致如果说“一九二九”拉开了“冷”的帷幕，那“三九四九”就是“冷”正式登台亮相。这个时段往往与小寒、大寒节气重叠，寒冷段位不断升级，南北气温跌至谷底。
统计显示，我国北方普遍“三九”气温最低，南方多地却冷在“四九”。这和太阳辐射有直接关系，到了冬至这一天，北半球所接收的热量达到最少，但此时地面热量还有存货。过了这一天，储存的热一天比一天少，到“三九四九”，北半球热的储存达到最少，气温也就降到最低。
“冬至三九则冰坚。”此时，最北端的黑龙江漠河平均气温-30℃左右，最低气温能达到-50℃上下，可谓泼水成冰、呼气成霜。华北地区，河流被封冻得结结实实，壶口瀑布也进入观冰封奇观的最佳时期。
2018年冬天，黑龙江漠河，游客玩泼水成冰的游戏。褚福超/版权图片 来源视觉中国
南方也经受着低温的考验，江南、西南等地的空气湿度多在70%以上，叠加临近冰点的气温，湿冷如同魔法攻击一般，在没有暖气的室内和户外一样冷如冰窖，让人冷到无处躲藏。有时候，冷空气威力足够强时，雨滴落下附在电线杆、树木及道路表面，冻结成一层薄冰，形成南方特色的“冻雨”，湖南、贵州、江西最多发，既让人冷到发抖，车辆亦难行。
2016年1月22日“霸王级”寒潮席卷广东，清远、韶关出现冻雨。摄影：朱勇 江清华
五九六九 触底反弹进入“五九”，冷的极致就过了，我国各地气温呈现出触底反弹的架势，根据中国天气网1951-2018年的平均气温统计，“五九”期间，全国平均气温回到冰点以上，出现回暖迹象。
而到了“六九”气温回升幅度加大，华南、西南、江南等地平均最高气温已经达到或超过10℃，已经能感受到春天的气息。这时对于温度变化特别敏感的植物——柳树，也闻到春的味道，江南一带大多遵循了“五九六九沿河看柳”的古谚规律。
2017年2月中旬，安徽合肥，各大公园垂柳抽芽。摄影：徐雅莲
七九八九 河开燕来“九九消寒”，其实南方不少地方“七九八九”便有了春意。常年此时，南方大部最高气温超过10℃，平均气温也普遍越过5℃线，天气逐渐温暖舒适。华南地区春意盎然，百花盛开；西南、江南大部也是一幅早春的景象……重庆的樱花、江西油菜花相继进入观赏期，人们纷纷开启踏春之旅。
2019年2月中旬，重庆北碚农业公园早樱竞相绽放。摄影：秦廷富
2019年3月初，江西井冈山，金灿灿的油菜花吸引蜜蜂前来采蜜。摄影：吴胡荼
此时，我国北方地区虽未走出冬天的掌控，但河南、河北、北京、山西、山东等地平均气温逐渐越过0℃线，河流解冻，动物们如同大地的温度计般，最先感知到春的气息，宋代诗人苏轼更在汴京（开封）写下了“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”的千古名句。
2019年2月21日，北京动物园湖面开始融化，秋沙鸭等鸟类下水嬉戏。摄影：杨保华
九九数尽 春回大地从常年平均数据看，“九九”数尽，春天的步伐也就迈到了长江中下游一线，重庆、成都、南昌、长沙、武汉等地陆续步入春天，我国近三分之一区域纳入春季版图。
不过近些年，春天的步伐越来越快，80%以上的区域入春时间都比上世纪中期明显提前，如同火车提速一般，大部地区提前幅度超过5天，像是上海、兰州、乌鲁木齐、沈阳、郑州、天津等地的平均入春时间较20世纪50年代提前了15天以上。省会级大城市中，仅有贵阳的入春时间略有推迟。
由于各地气候寒暖不一，各地的数九的情形略有不同，但总体来说，经历“九九八十一天”寒冬后，我们终将迎来春暖花开。