这个时节，泡个暖暖的温泉，无疑是放松身心的绝佳选择。位于湖南宁乡市南部灰汤镇的灰汤温泉，是我向往已久的胜地。
正午时分抵达灰汤温泉，天空正飘洒着密密的细雨。灰汤温泉，简称汤泉，俗名“灰汤锅子”，因其泉沸如汤滚，气腾如灰雾而得名；又因其水质明澈洁净，晶莹如玉，被称之为汤泉沸玉。作为我国三大高温复合温泉之一，灰汤温泉源远流长，可上溯至2000年前。晋代盛宏之《荆州记》载：“新阳县惠泽中有温泉。冬月末至，数里遥望，白气浮蒸如烟，上下彩映，状若绮疏。”原先，灰汤温泉隶属荆州所辖的新阳县。清嘉庆年间《宁乡县志》对灰汤温泉的记载更为详细：其泉有三坎，上沸、中热、下温；上可宰猪杀鸡，拴毛拔羽，下可沐浴；沸腾的一处，蒸气恰似稀烟，云来雾涌。宋代大理学家朱熹偶游至此，被这里的风光所吸引，宽衣解带沐浴，浴毕吟诗道：“谁燃丹黄焰，粲此玉池水。客来争解带，万念付一洗。”明代旅行家徐霞客浸润在蒸腾的温泉水里，乐不思归。“不慕天池鸟，甘做温泉人。”
步入温泉池区，放眼望去，池中水源充足，清澈见底，喷涌的泉眼错落其间，调皮地吐着一个个银白色的气泡，犹如熠熠生辉的串串珍珠出自水底升腾而上，水面云雾蒸腾，烟霞缭绕，犹如天宫瑶池。我们换上泳装，披上白色的大毛巾，立即跳进了热呼呼的温泉汤，在这里自由地谈天、戏水，任由肌肤浸润在蒸腾的泉水中，给自己来一次身心大放松。
温泉中蕴含丰富的矿物质，加之适当的温度，能对人体产生多种养生保健的作用。东汉时期天文学家张衡在《温泉赋》中说：“有病厉兮，温泉泊焉。”李时珍在《本草纲目》中提出，温泉主治“筋骨挛缩，肌皮顽痹，手足不遂，无眉发、疥、癣诸疾”。
灰汤温泉，天然珍贵，又被视为“天然药泉”、“神水”。它的热能主要来源于燕山、沩山花岗岩岩基的岩浆余热，日涌出量3500立方米以上，常年水温保持在90摄氏度左右，属高温碱性水，含有对人体有益的多种微量元素和矿物质，浴后皮肤滑如凝脂。
泡完温泉，我们去品尝当地美味的灰汤鸭。灰汤鸭又称灰汤贡鸭，与灰汤温泉并称“灰汤二宝”，因在清代康熙年间被定为贡品而得名。据《宁乡县志》记载，灰汤鸭趾蹼肥大，嘴喙深黄，毛色深褐；逐温泉而生，肉质细嫩，骨粗髓多。在清朝时，当地农民一亩养一鸭，进贡抵赋税，官厨以为珍馔，清代御史王文清和翰林院士王闿运还曾到灰汤开鸭宴诗会。热气腾腾的红烧汤鸭端上桌来，香味四溢，举筷入口，果然非同凡响，只觉醇香鲜酥，咸甜相融，且越嚼越香，让人食欲大增，回味不尽。
灰汤温泉背倚巍峨东鹜山，面朝蜿蜒清澈的乌江河，自然生态资源得天独厚，风光旖旎、景色天成、流水潺潺、鸟语花香，是一个交通便利而又远离都市喧嚣的世外桃源。附近还有鹰嘴石、禹王冢、龙眼井、桃花谷等名胜古迹。我们在享受温泉带来的舒适之余，还领略了大自然的鬼斧神工。