牛首山又名天阙山，是金陵四大名胜之一，因山顶东西双峰形似牛头双角而得名。一座牛首山，半部南京史。牛首山风光秀美，素有“春牛首”之美誉，古有牛首烟岚、献花清兴、祖堂振锡等金陵美景，还遗存了很多历史古迹，如岳飞抗金故垒、摩崖石刻、弘觉寺塔、郑和文化园等，吸引无数帝王将相、文人墨客在此修身养性、品茗作赋，留下诗词400多首。
牛首山近年，世界佛教界至高圣物——释迦牟尼佛顶骨舍利于南京盛世重光，经宗教界、文化界、文物界研究同意，南京市委市政府决定建设牛首山文化旅游区，长期供奉佛顶骨舍利。牛首山文化旅游区以“补天阙、藏地宫、修圣道、现双塔、兴佛寺、弘文化”为核心设计理念，全面保护牛首山历史文化遗存，修复牛首山自然生态景观，利用原有矿坑建地宫，长期供奉佛顶骨舍利。整个文化旅游区涵盖佛顶圣境、宝相献花、隐龙禅谷、谧境禅林、天阙小镇五大功能区，致力于打造融佛禅文化、金陵文化、生态景观为一体的生态胜景、文化圣境、休闲胜地。
作为佛顶圣境区的核心之一，佛顶宫坐落于牛首山西峰之处，建基于历史遗留矿坑之上，总建筑面积约13.6万平方米，与佛顶塔共同构成牛首西峰新景象，与牛首东峰遥相呼应，再现牛首“双峰双阙”并峙的宏伟盛景。整个佛顶宫以佛祖顶骨舍利供奉为主题，外部分为大穹顶和小穹顶两个部分，寓意外供养和内供养。大穹顶形如佛祖袈裟覆盖在小穹顶之上，象征着佛祖的无量加持；小穹顶下部为莲花宝座造型，上部为摩尼宝珠造型，上下结合形成“莲花托珍宝”的神圣意象。
佛顶宫内部由地上部分的禅境大观和地下部分的地宫构成，其中地宫分为舍利大殿和舍利藏宫两个空间。整个佛顶宫不仅是珍藏佛顶骨舍利、接受信众瞻礼参拜的主要场所，还是将舍利文化、世界佛禅文化以各种艺术手法集中呈现的文化展陈场所，其中汇集了全国宗教界、艺术界、建筑界的专家团队，旨在实现“世界佛教文化新遗产，当代建筑艺术新景观”的宏伟目标。
佛顶塔是佛顶圣境的标志性建筑之一，建筑高度约88米，建筑面积5065平方米，九级四面，与明代弘觉寺塔相为呼应，重现历史上牛首山“双塔”的恢弘格局。塔内供奉一尊毗卢遮那佛坐像，置有一口仿唐式全铜铸金刚钟，还有各种经藏展示。整个佛顶塔造型宏伟，尽显唐风古韵，登塔望远，可尽收牛首山四季美景。
佛顶寺位于牛首山主峰西南侧，坐西朝东，占地面积35.6亩，总建筑面积10549平方米。整体建筑群依山造势，寺院佛殿建筑以中轴线贯穿对称布局。佛顶寺建筑群沿袭古代宗教建筑礼制——佛院的伽蓝七堂之制，秉承唐代建筑风格，按功能划分为礼佛、弘法、斋堂、僧寮、茶苑5个区域。
牛头禅文化园位于牛首山东峰南侧山腰，以传承法融禅师的牛头禅宗文化为核心，保留弘觉寺塔、摩崖石刻等历史遗存。采用传统江南园林风格木结构建筑，单体建筑以榫卯结构显唐风古建风格。其景观载体通过文字、光影、石头、花木等艺术表现形式，传达“空”“本”“幽”“简”的禅意内涵。
弘觉寺塔位于牛首山东峰南坡，塔高38.49米，七级八面，是南京地区现存古老的一座仿木结构的砖塔。。始建于唐大历九年（774年），相传是唐代宗李豫为“感梦而筑”后毁，现塔身为明初重建。1956年弘觉寺塔的地宫里出土了鎏金喇嘛塔（是南京博物院的镇院之宝之一），玉瓶、金睡佛、青瓷罐等国家一级文物，现收藏于南京博物院。在塔的第三至第七层，有70多条题记，最早的是明正统五年（1440年）题。此塔历经兵燹，明代重修，为南京地区现存古老的一座砖塔。1997年按原有风貌修复，千年古塔得意重现雄姿。2002年弘觉寺塔被列为江苏省文物保护单位。
明代摩崖石刻，位于牛首山东峰兜率岩北崖，距离弘觉寺塔约一百米，旁边是罗汉泉。石刻整体呈“几”字形，三面岩石南北长11.5m，东西宽5.8-8m，中间围合成约77平方米的平地空间。崖壁上共开凿5个佛龛，北壁3个，东壁2个，共有133尊雕像。
郑和文化园，是明代著名航海家郑和的墓冢。从永乐3年到宣德8年，郑和7下西洋，历尽艰险，与沿岸各国进行文化交流，缔结邦交，促进友谊。死后赐葬于牛首山。
