第一次世界大战
德国狙击步枪
盟军中很少有高级军官认为1914年8月开始的冲突会持续三四个月以上，预期的结果是在盟军的共同努力下，德军被赶出法国本土。没有人设想过要建立一个从比利时海岸到瑞士边境近725公里的战壕系统。在所有交战国中,只有德国才有远见卓识，能够为一场静止的战争做好计划，为此，他们在1914年之前就已经开始购买步枪,供训练有素的Scharfschützen(即神枪手)使用。
1913年，德国和奥地利生产的光学装备的猎枪比世界其他国家的总产量还多，这为安装到步枪上提供了便利。在德国，狩猎大型野鹿、野猪和狼等大型猎物一直是一项重要的社会活动，而打靶也是一种成熟的消遣方式。德意志社会还有一个军国主义的本质，就是要求年轻人自愿参军，他们把参军视为一种荣誉而不是苦差事。这为德国提供了一批优秀的射手核心，他们经常被吸收到J雅格营中，有点类似于英国线膛枪团。
战争爆发时，德国私人手中有超过15,000支狙击步枪，政府不惜重金征用这些步枪用于军事用途。事实上，如果你拥有一支步枪，不向当地市政厅交出它是一种民事犯罪。许多这种步枪的缺点是它们很脆弱,因为它们从来没有被设计成适合于严酷的战壕战。此外，大多数在战前制造的步枪是为了装填老式的Patron-88猎枪弹，而且它们不能安全地使用威力更大的7.92毫米斯皮策军用弹药。许多弹药上都贴着金属板，上面写着："Nur fur Patrone-88, Keine S-Munition Verwenden"(只能与8mm弹药一起使用，不适合使用S型弹药)。
但对德国来说，使用这种武器只是一种临时措施，因为专用狙击步枪 "Scharfschutzen Gewehr 98 "的生产工作正在进行中。标准的毛瑟步兵步枪，即Gewehr Modell 1898 (Gewehr 98)，是一种非常坚固的设计，拥有几乎坚不可摧的三笋头栓动闭锁枪机，五发子弹的弹匣，以及容易安装望远镜式瞄准镜的枪托。它的总体性能很好，从生产线上挑选出的Gew 98型步枪被改装成狙击枪。事实证明，这些武器在试射时非常精确，能在100米处打出25毫米散布的5发子弹。然后由军械师改装，其中许多人都是和平时期的枪械师。每支步枪都被拆开，并为武器配上了一套枪托、镜环和望远镜。镜环和望远镜被小心翼翼地用夹具焊接在一起，以确保望远镜的枪身完全处于水平状态，而瞄准镜座则与枪身间隔一些距离。然后将镜环和瞄准镜安装在步枪上，并对准（或对准）枪身。这个阶段的任何错误都可能导致步枪永远无法准确射击。当满意地认为这已经接近完美时，底座就可以正确地安装到步枪上，通常是用螺丝和焊接的方式。为了达到完美的安装效果，往往需要手工安装爪式枪托，而这项工作通常需要一个军械师花一个星期的时间来完成。这些步枪的工艺标准与商用步枪相同，因为这些工作是由工匠完成的。
第一次世界大战期间，西线战壕里的德军狙击手。
最重要的是，德国还可以从1884年在耶拿成立的奥地利肖特玻璃厂（Schott Glaswerke）获得当时最好的光学产品。肖特在大规模制造高质量的光学玻璃的技术上已臻于完善，因此有了诸如蔡司、沃伊格朗德、杰拉德、布施等制造商，为有眼光的射手提供了多种多样的光学瞄准镜。自从美国早期的管式瞄准镜问世后，其设计有了很大的改进，特别是在镜头的排列方面。不再使用一对透镜，而是安装了多组带有额外的中心安装架和集体透镜的多组--最多六个独立透镜。这使得放大倍率提高到了3倍、4倍或更大，同时放大物镜为射手提供了更明亮、更大的图像，也大大增强了望远镜的弱光能力。(物镜越大，进入物镜的光量就越大)。有些望远镜是固定焦距的，有些则有焦距调节环，但所有的望远镜都得益于安装了外置的仰角鼓。射手也不必依赖脆弱的外部支架进行调整，因为这些第二代望远镜有内部的十字分划（或网孔），可以通过转动望远镜机体顶部的转鼓上下移动来调整射程。每个瞄准镜都经过了测试，然后在测距鼓上面标出刻度，以100米、800米或偶尔1000米为单位递增。
Otto Bock在毛瑟Gew 98步枪上安装的双耳式瞄准镜。后座是弧形的，可以使用机械瞄准器。上面的小方钉是用来调整风向的。
更加坚固的望远镜设计减轻了将瞄准镜安装在步枪上的问题，因为使用的固定支架非常坚固，不受正常操作的影响。德国枪械工匠们知道，为了达到最佳的精度，将瞄准镜安装在枪管上方是最有效的方法，到了世纪之交，大多数的猎枪都有过膛支架，这些支架是用螺丝和焊接在枪口的顶部（在被称为克诺克斯型的平面上）和枪栓后部。虽然有几十种不同的瞄准镜和枪托，但它们主要分为两种类型：超口径和部分偏置。过膛型要求将瞄准镜直接安装在枪管上的视线上，而支座通常是桥式的。而偏移式则是将瞄准镜安装在动作的左侧，并向右侧弯曲，但仍将瞄准镜与枪管保持一致。这两种系统都允许使用机械瞄准镜。
这项工作是根据战前制造猎枪的实际经验而进行的，事实证明，它既耐用又有效。使用高置式瞄准镜安装系统具有特别重要的实际意义，因为德军士兵经常用机械瞄准器来观察和狙击。带偏置式瞄准镜的步枪根本就不能很好地使用，英国人也会发现这一点。通常这些钢制支架是桥式或弧形的，这使得射手可以使用步枪的机械瞄准器进行近距离射击。
瞄准镜被焊接或夹住的环状物有爪式固定装置，可锁在步枪安装支架的槽内，提供了一个快速释放系统，理论上说，如果取下瞄准镜，不需要重新归零。它简单、坚固、防弹、防弹--事实上，爪式安装系统非常坚固，可以在不改变零点的情况下，将步枪从瞄准镜的机身上拿起，这是老式的望远镜瞄准器所不能做到的。但仍有一个问题，那就是当瞄准镜固定在一个刚性的固定座上时，如何调整因侧风造成的子弹横向移动（风向--见术语表）。解决这个问题的方法是在瞄准镜的后座上安装了一个螺纹螺丝，用一个小钥匙转动时，可使瞄准镜主体向左或向右移动几分之一，但这只是微调。
英国狙击步枪
因此，当战争爆发时，英法军队发现自己在步枪的对射中受到对方难以理解的准确还击，起初还以为是由于德军的枪法好，但随着战壕战的普及，这个问题依然存在。一位军官指出： '我们在普勒斯特里以稳定的、令人沮丧的规律性的速度损失了很多人。只要在护栏上有一点动静，就会立即遭到德军的射击，一天之内，全营就损失了十二个人，都是头部中弹，无法抢救。
由于没有为打规模战争或狙击手等专业军队的装备作出准备，英国和英联邦在步枪和望远镜式瞄准镜的供应方面远远落后于需 要 。1914年底和1915年初，有少数狙击枪从较大的枪械制造商那里获得一些，