19世纪50年代，长野为了开发滑雪等旅游设施，对周边山区大肆砍伐树木。猕猴赖以生存的栖息地遭到了巨大的破坏，不得已下猕猴们向更靠近人类生活的山区迁移。
但面对忽然出现的猕猴，特别是当饥饿的猴子们闯进农家田园里，愤怒的村民举起武器攻击了猴子，随后村民开始有组织地进山捕杀野生猕猴，在上个世纪50-60年代间，该山区的猕猴数量急剧减少。
直到出现了一位叫崇光原果的日本人，他用水果把猴子们吸引到一处山谷里，通过半喂养的方式让猴子们避免袭击村民的庄稼，随着越来越多的猴子到来，这片山谷及周边山区逐渐成为猴子们新的家园，这就是地狱谷公园的前身。
而让猴子们学会泡温泉，却是人类无意间的举动造成。在猴子们栖息的山谷附近有一家温泉旅馆，由于猴子长期观察人类泡温泉，便学会了这一习惯。
不过也有一个说法是，有一天一颗苹果掉到了温泉里被一只猴子看见，当猴子在捞苹果的过程中，附近的猴子们以为这是个有趣的游戏，便吸引了大量猴子们跳到温泉里嬉戏、找苹果，随着时间推移便成为了猴群们每年冬季泡温泉的习惯。
猴子的出现让这家温泉旅馆面临卫生问题差点因此而关门，不过随着雪猴泡温泉的曝光，这家地狱谷里的唯一温泉旅馆吸引了人们