乾隆时期，开始动用大量的人力、物力、财力对避暑山庄进行扩建、改建。诸如：乾隆十九年（1754年），他令全部用楠木改建澹泊敬诚殿，用工多达十九万之众，耗银七万二千两；乾隆二十六年，“热河珠源寺内依照北京万寿山宝云阁铜殿式样，建造铜殿一座”，用铜四十一万余斤，工料银六万五千余两；乾隆三十六年，修永佑寺舍利塔，用银二十万九千余两···。避暑山庄随着乾隆朝的鼎盛到达了其最辉煌的顶峰。
乾隆四十五年（1780年），乾隆皇帝七十大寿庆典时，他在这里的澹泊敬诚殿接见了西藏政教首领六世班禅。
会见时，班禅先献吉祥、哈达，跪请圣安，乾隆离座亲手扶起，并操藏语问佛安：“长途跋涉，必感辛苦。”班禅答：“远叼圣恩，一路平安。”之后乾隆同班禅携手同登宝座，共同接受蒙古王公、各扈从大臣及外国使节的祝贺。
乾隆皇帝依照“敬一人而千人悦”的考量，给予六世班禅最高礼遇，在蒙藏地区引起轰动，既加强了清政府对蒙藏地区的统治，又密切了中央与西藏地方政权的关系，成为中国国家统一和民族团结史上流光溢彩的一页。
乾隆朝之后，他的儿子嘉庆帝也11次巡行驻跸热河行宫，并在此召见各族王公大臣，但与其祖、父相比，已经少了些许辉煌的气氛。
嘉庆帝接过乾隆朝浮华掩盖下的乱摊子，也干了几件大事。一是惩办了巨贪和珅，查抄了和珅的家产，让朝廷空虚的国库吃了个“八成饱”。另外几件事可以对嘉庆皇帝考验不小，分别是白莲教大起义、陈德御前行刺、天理教攻进紫禁城。直到了嘉庆十九年（1814年），他才将这些起义叛乱烽火镇压下去。
但这时的清王朝已经显露衰败之像。因此，嘉庆朝成了清代由“盛世”到衰落的转折点。
嘉庆二十五年（1820年）七月十八日，已经61岁的嘉庆皇帝为了躲避炎热，决定出去散散心，下令从圆明园起驾到承德木兰围场去狩猎。
正值盛夏酷暑，为了保证皇帝的安全，皇次子旻宁，皇四子瑞亲王绵忻以及大学士、军机大臣，御前大臣内务府大臣等大臣都亲自随行护驾。
他们一行出东直门、经密云，朝东北方向出发，五百多华里路走了七天，圣驾才到达承德避暑山庄。
因为天气炎热，再加上沿途的颠簸劳累，到行宫的第二天，嘉庆皇帝就病倒了。七月二十五日上午，嘉庆突然感到痰气上涌，说话困难，头脑发胀。他身旁的皇子和王公大臣们慌忙去请御医。并召大臣赛冲阿、托津等入见。
哪知没过多久，嘉庆皇帝就不能言语了。太医们没有见过如此怪病，都感觉束手无策。到了晚上八九点钟，嘉庆皇帝便在电闪雷鸣中神秘地死在西暖阁的龙床上。
嘉庆皇帝本来是出来散心避暑，竟然猝死在热河行宫，这可是天大事情。
御前大臣、内务府近侍和几位皇子立即封锁了消息，避暑山庄大门紧闭，限制人员出入。
嘉庆帝死得如此突然，以至于连棺木都没有预备。随行的王公大臣紧急让人将京城宫中预备的寿棺连夜运往承德。
嘉庆皇帝临死之前因不能言语，没有交代后事。近臣们在皇宫正大光明匾后面也没有发现装有继位诏书的小金盒。嘉庆随身携带的那个盒子也不知放哪去了。在总管内务府大臣禧恩和皇太后的支持下，只好宣布由皇二子旻宁继承皇位。
这突然的变故令人措手不及，继位的旻宁拖到八月初二才公开发布父皇驾崩消息，告知朝廷上下。
当时朝鲜国官员在盛京中江等地，看见清朝官员皆着素服，头帽拔去花翎，不知道发生了什么事情，后来才得知是皇帝驾崩了。
由于嘉庆皇帝离开北京时身体还好好的。如此突然驾崩，驾崩之后又迟了这么久才对外公布。以至于事后人们对嘉庆皇帝死因议论纷纷。
但宫闱之事向来保密，清朝廷当然不会向民间公开解释皇帝死因，也才有了诸多猜测和传闻。甚至传出了皇帝被雷劈致死的小道消息。
继位的道光帝旻宁因为父皇死于热河行宫，留下了心理阴影，从此对那里望而却步。
道光四年（1824年）正月，他下旨，“命停今岁木兰秋狝”。此后，就再也没到这里举行围猎活动。让热河行宫空关了几十年，只是每年下令修缮一下，尽尽孝道。
据传，道光帝在位期间，有时也想该像祖宗一样去承德进行一次围猎。但他打听能不能绕过避暑山庄直接到“木兰围场”，回答说没有别的道路可走。他也就此不去，只安排在京郊的南苑等地比划比划算了。
无论怎么说，嘉庆皇帝都属于不正常死亡，从1820年开始承德避暑山庄因此闲置了四十年。
直到道光皇帝归天十年后的1860年八月，他的儿子咸丰皇帝被英法联军吓得逃难至此，住进了避暑山庄烟波致爽殿。
咸丰年间，大清王朝内外交困，已经风雨飘摇。中国历史上最大的农民起义“太平天国”几乎夺取了大清半壁江山；西方列强大举入侵，英法联军1860年攻入北京。
贪生怕死的咸丰帝借口行猎逃到热河行宫，并在此批准了丧权辱国的《中英北京条约》、《中法北京条约 》、《中俄北京条约》以及中英、中法《天津条约》等不平等条约。
战事了结，在英、法议和退兵之后，咸丰帝一度有回驾皇宫的打算，但是不久就打消了这一念头。
当时表面的理由是列强“亲递国书”一事尚未有着落，故而责成恭亲王奕訢尽快办理。此后，咸丰帝又几次改变回銮的旨意。而真实的原因是，咸丰帝觉得这里比北京皇宫舒服，逐渐喜欢上了热河行宫的生活。就在这里花天酒地享乐起来。
在舒服的避暑山庄，咸丰帝忘却了大好河的战争烽火和黎民百姓疾苦。开始今朝有酒今朝醉，只图逍遥快活。
据记载：奕詝置兵败于不顾，携妃嫔游行园中，寄情于声色既聊以自娱，又自我陶醉。
野史记载，山西籍孀妇曹氏，风流姝丽，脚甚纤小，喜欢在鞋履上缀以明珠。咸丰帝把其诏入山庄行宫，视为眷爱。
咸丰帝还把北京宫内升平署戏班子成批挪到承德，从咸丰十年十一月起，“烟波致爽”殿每三天就要演一出戏。上午唱叫花唱。下午要清唱，天冷在屋子里演，夏天在“如意洲”演，乐此不彼。
咸丰帝十分贪杯，一饮即醉，而且爱耍酒疯。野史记载：“文宗嗜饮，每醉必盛怒。每怒必有一二内侍或宫女遭殃，其甚则虽所宠爱者，亦遭戮辱。幸免于死者，及醒而悔，必宠爱有加，多有赏赐，以偿其苦痛。然未几而醉，则故态复萌矣。”
更可悲的是，咸丰帝继位不久，竟放肆违背祖训，偷偷吸上了毒品鸦片，还美其名曰起名叫“益寿如意膏”。
在清代历史上，雍正皇帝是禁烟的，乾隆皇帝是禁烟的，嘉庆皇帝是禁烟的，道光也大力禁烟。到了咸丰帝这儿，他不仅不禁烟还自己抽上了大烟。在热河行宫，他常常靠吸食鸦片来麻醉自己的灵魂，纯粹成了爱新觉罗皇族的不肖子孙。
这一时期，御前大臣肃顺与咸丰帝的关系更为接近，天天随侍左右。
不料，过度享乐，使咸丰帝身体逐渐变坏。肃顺为了保证咸丰帝去世后政局不发生大的动荡，极力劝说咸丰帝留在热河理政，不要再经历回北京的车马劳顿。
在北京的恭亲王奕訢与文祥等人见咸丰帝迟迟不回宫，而且热河还不时传来皇帝生病的消息，十分紧张。他上奏去热河请安，要求直接与咸丰帝见面，以打破肃顺的封锁。但奏折受到肃顺的阻扰，由此恭亲王与肃顺集团的矛盾日益激化。
咸丰十一年七月十五日（1861年8月20日），咸丰帝在热河行宫病危。至此，他已经在这里住了差一个月满一年。
七月十六日，咸丰帝在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺等人下谕：“立皇长子载淳为皇太子。”又谕：“皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”
此即历史上有名的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”的由来。
载垣等人请咸丰帝朱笔亲写，以昭郑重。而咸丰帝此时已经病得不能握笔，遂命廷臣承写朱谕。隔日清晨，咸丰帝病逝驾崩。
岂不知，咸丰皇帝死前的后事安排存在两个关键漏洞：其一，顾命大臣中少了一个重量级的人物，那就是咸丰的六弟恭亲王奕䜣。本来就与肃顺等人不和的奕䜣，看到这个安排，内心极其不满，自然成了对立面；其二，规定两枚用来发布圣旨的印章，一个掌握在慈安太后手中，一个掌握在小皇帝手中，而小皇帝才6岁，实际拥有者变成了载淳的母亲“懿贵妃”（慈禧）。
这两大重要疏漏，使得奕䜣很快协助懿贵妃成功发动“辛酉政变”，除掉了肃顺等“顾命大臣”夺得了皇权。奕䜣因功被任授予“议政王”，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。
弄权成功的慈禧太后，于当年十月以小皇帝同治的名义，下达谕旨，宣称：
“谕内阁，热河避暑山庄停止巡幸已四十余年，所有殿亭各工，日久未修，多就倾。上年我皇考大行皇帝举行秋狝，驻跸山庄，不得已于各处紧要工程稍加葺治。现在梓宫已恭奉回京，朕奉两宫皇太后亦已旋跸，所有热河一切工程，著即停止。”
避暑山庄停止维修后，处于关闭状态，各种功能逐步荒芜。
1900年，八国联军又攻入侵北京，将皇宫宝物洗劫一空。战后，慈禧逃亡西安返回北京，下令将承德避暑山庄的大部分珍品运往北京，以充填北京宫廷的空缺。
此后，避暑山庄的存在再无满清皇家问津。
民国初年，熊希龄受命担任热河都统。他用了一年半的时间对山庄剩余文物进行全面整理，整理好的文物集中装箱储存，后经民国内务部同意，运至北京。
同时，熊希龄还组织人对山庄进行了一定修缮。但他这个人没有收藏雅兴，也不懂文物价值。当时一些军阀觊觎山庄宝物，想拿几件文物过来，熊希龄竟然送出了一些。所以，后人认为，承德部署山庄的文物流失，是从熊希龄在热河当都统开始的。
熊希龄之后的热河都统都比较丧心病狂，对避暑山庄搜刮比较厉害是军阀姜桂题和汤玉麟。
山庄内的大量文物，殿堂匾额楹联、挂屏、宫廷陈设、书籍档案、佛教器具等都被霸占成了他们的个人财产。
这二位不仅拆毁了山庄内一些建筑，还搜刮了成千上万的文物。汤玉麟的儿子在沈阳开饭店时为了招揽宾客，直接就把承德避暑山庄烟雨楼的匾额顺过去挂上了。
“九一八”事变后，日军逼近华北。民国政府把古物陈列所和故宫博物院的部分藏品迁往南方避乱。1933年日本兵进入承德时，避暑山庄还有不少的文物。
伪满洲国的傀儡皇帝溥仪请求日本人对行宫予以保护并修缮。日本人做样子敷衍他，从日本派了学者考察承德古迹，还做了修复计划，但是一算资金太庞大，马上不干了，于是拿这处皇家宫苑做了兵营。
日本兵开进山庄，将“月色江声”当成马厩，堆得岛上到处是马粪。他们在永佑寺附近屯兵操练，打靶射击。1943年，日军前线告急，弹药资源不足，日本人惦记起了山庄的“铜殿”。铜殿正式名称是珠源寺宗镜阁，仿造颐和园万寿山的宝云阁，用精铜铸成，全重220吨。日寇悍然将宗镜阁拆卸，把铜器运往奉天兵工厂制造弹壳。
抗战胜利，国民党军石觉部驻扎承德两三年，军部便设在避暑山庄内，还把分散在山庄平原区之外的多数古建筑拆毁，用砖瓦修筑工事，对山庄破坏巨大。
新中国成立后，承德避暑山庄筹建博物馆，北京故宫调拨了许多文物充实山庄馆藏，荒废许久的热河行宫才逐渐恢复生机。
1961年国务院将避暑山庄及周围寺庙中的普宁寺、普乐寺、普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙列为第一批全国重点文物保护单位。从1976年到2006年，国家先后批准实施了三个《避暑山庄外八庙十年整修规划》，明确了以“抢救和整修”为主的保护原则，国家和地方政府相继投入几亿元专项资金，用于古建筑维修和园林整治，并投入大量资金用于文物保护区周围环境的综合治理。返回搜狐，查看