水獭，有着平坦的小脑袋，圆溜溜的眼睛透出些许智慧和满满的搞笑。它凭借着活泼可爱的独特形象，顺利当上了表情包。
图1：水獭震惊脸（拍摄于长隆海洋王国）
这些天性淘气的小家伙们生活在世界各地的淡水水域。在长隆海洋王国，就幸福地生活着水獭大家族中的两种：一种是亚洲小爪水獭，它们分布于印度到马来半岛和中国南部；另一种是北美水獭，分布于北美洲。
同为水獭亚科的亚洲小爪水獭和北美水獭，在分类学上属于不同属的物种。因此这两位亲戚表现出了一些外貌和习性上的差异。亚洲小爪水獭是世界上最小的水獭，体重在2.7至5.4kg之间。而北美水獭的体型更大，大约是亚洲小爪水獭体型的两倍。亚洲小爪水獭更适应群体生活，通常以10-12只组成一个群体，而北美水獭更倾向于独立生活或以小家庭为单位生活。
图2：亚洲小爪水獭的动图（拍摄于长隆海洋王国）
图3：北美水獭（拍摄于长隆海洋王国）
游泳健将
水獭和我们人类一样都是哺乳动物中的一员。不同的是，它们属于半水生的哺乳动物。水獭在陆地上和水中都有出色的生存能力，它们不仅在陆地上能自由地快速跑跳，在水中也能灵活地游动。
水獭的身体形状和构造使它们非常擅长在水中移动、翻转。流线型的身躯和短短的四肢使它们在水中能灵活自如地游动。水獭有多种游泳技术，它们可以使用粗壮的锥形尾巴和强有力的后肢来推动自己在水中前进，也可以通过身体的蛇形起伏来产生强大的推力，而前肢则主要用于操控方向或捕食。亚洲小爪水獭的游泳速度可达到130米/分钟，北美水獭的游泳速度可达200米/分钟，即使是人类的奥运冠军也未必能赢。它们不仅是优秀的游泳选手，还具备出色的潜水能力。为了搜寻食物，亚洲小爪水獭和北美水獭都可以潜水8分钟之久。聪明的水獭自带防水装备，它们在水下能将鼻孔和耳朵闭合起来。
图4：亚洲小爪水獭-游泳动图（拍摄于长隆海洋王国）
图5：水中的亚洲小爪水獭（拍摄于长隆海洋王国）
珍贵的皮毛
水獭没有厚厚的脂肪，它们的身体覆盖着两层毛，内层浓密而柔软的绒毛用于保持体温，外层的针毛则用于防水。在一平方英寸的范围内，也就是做出"OK "手势时食指和拇指之间的空隙大小，水獭身上就有大约50万到 100万根绒毛！这使得对水獭而言非常珍贵的皮毛在人类眼中也变得非常有价值，因此导致了它们在过去的几百年里惨遭大量的非法捕猎。它们浓密的皮毛捕捉了大量的空气，因此在水中游动时周身会产生大量气泡，在阳光下闪闪发光。
为保持外层针毛的防水功效，水獭非常注重梳理和清洁自己的毛发，或用爪子精心地抚平整理、或在岩石上蹭来蹭去，将浓密的毛发打理得一丝不苟。这是每天都必需进行的美容仪式，也是水獭在觅食和休息时间外最忙碌的活动。
图6：北美水獭-梳理动图（拍摄于长隆海洋王国）
灵巧的“小手”
水獭善于捕食，主要以鱼类和其他水生生物为食。这些小家伙灵巧的“小手”不仅为我们的生活增添了不少表情包，也显示了水獭独特的生存技能。
水獭的爪子上有粗糙的肉垫，这可以增加摩擦，便于抓住滑溜溜的小鱼和泥鳅。亚洲小爪水獭的爪子十分窄小，并且只有部分有蹼，这使得它们的趾头成为灵活中的王者。它们会用两只前爪一起感知并嗖地一下地捕获猎物，捧在手心。它们是天生的杂耍小演员，对于能把爪爪伸进去探索的小缝隙或者小洞口尤其兴奋，因此海洋王国的保育团队精心准备了多种多样的玩具，例如漏食球和钻了小孔的竹筒，以行为丰容的方式供水獭小家伙们自由玩耍。通过自己的聪明才智和勤劳的“双手”获得美味零食是最值得庆祝的事。
图7：亚洲小爪水獭（拍摄于长隆海洋王国）
图8：亚洲小爪水獭-漏食玩具的行为丰容 动图（拍摄于长隆海洋王国）
图9：亚洲小爪水獭-竹筒的行为丰容 动图（拍摄于长隆海洋王国）
水獭和海獭辨析
提到水獭，不得不提及它们的另一位著名的表情包亲戚——海獭。海獭和水獭同属于鼬科动物，而獾、黄鼠狼也是它们的亲戚哦。水獭主要生活在淡水环境，而海獭则栖息在海洋和海岸线。海獭有着更大的体型，成年海獭的体重一般在14 至 45 kg之间，足有5只北美水獭那么重！另外，相比水獭短而光滑的皮毛，海獭的皮毛更长，因此看起来更加毛茸茸。不过和水獭一样，海獭也会花大量的时间进行毛发梳理的美容仪式。
独特的是，海獭常常优雅地仰面漂浮。为避免在睡梦中被海浪冲走、和同伴分散，它们会机智地用小爪抓着海藻或让海藻缠绕身体，又或者，它们会和朋友们“小手”牵“小手”，这样才能安心入睡。
另外，海獭是为数不多的会利用工具的海洋类哺乳动物！它们会举起小石头来砸开贝壳，以获得里面的食物。如果找到一块特别顺手的石头，它们还会小心翼翼地将这块心爱的小石头保管在前肢下方的“口袋”小皮囊里。
这些迷人的生物各有其与环境相适应的特征，展示了不同物种的生存智慧。它们在水中舞动的身影，是生态平衡的一部分，也是我们珍贵的地球家园中美丽的存在。
水獭和海獭对水质的要求很高，对栖息地破坏和污染十分敏感。由于人类活动的负面影响，这些小生灵目前正面临着非常严峻的生存挑战。亚洲小爪水獭和海獭已分别被世界自然保护联盟IUCN列为易危和濒危物种（截至2023年10月）。保护这些可爱的生物与人类社会并不遥远，我们每个人都能做到抵制毛皮贸易，拒绝环境污染。
大自然对于人类的物种保护工作是会有回音的。北美水獭曾在许多分布地灭绝，而人为的重新引入和物种保护使它们在曾灭绝的地区重新定居下来，种群趋势也渐渐趋于稳定。为了我们的后代不仅仅能在表情包里欣赏到水獭和海獭，我们要共同保护世界的物种多样性，以确保这些可爱智慧的小机灵鬼永远不会在大自然的舞台上谢幕。
（图文编辑：沁轩）
2023年10月17日