在国际各项关于福利，生活水平等评比中北欧国家常常霸占了前几名。因为北欧社会福利好，人平均收入高，贫富差距最小。
北欧国家的人民如果没有能力照顾自己，那么政府就有责任照顾他/她。在政府照顾面前人人平等。北欧社会福利系统区别有别的国家的一点是，社会的福利待遇不基于个人的纳税额度或任何在职/待业状态。
北欧社会保障体系的另一个重要目标就是，大力支持公共事业的发展，提供值得信赖的，有保障的生活。所以北欧的平均生活水平相对而言很高。
北欧历史从北欧海盗时期开始，北欧就一直是欧洲的一部分。在11世纪，基督教传入北欧后，本土化使丹麦、瑞典和挪威形成了三个独立的王国。
在中世纪（大约1050-1500年间），随着三个王国及他们的属地之间的贸易发展，和与欧洲大陆之间的紧密贸易联系，使北欧社会形势发生了很大的变化。在中世纪末，北欧地区形成了卡尔马联盟。有丹麦主导整个联盟。
但在近代（1500-1800）初期，卡尔马联盟就瓦解了。瑞典和丹麦重新成为两个独立的王国，挪威属于丹麦。之后两个国家之间的战争不断，竭尽全力要摧毁对方。丹麦在1814年被迫将挪威割让给瑞典，二战期间，冰岛又独立出来了。瑞典先后又失去芬兰和挪威。最后在1952年由丹麦，瑞典，挪威，芬兰和冰岛组成了北欧理事会。
在19世纪工业化给北欧带来了巨大的变化，人口也随之增长。政治体系也慢慢趋向于民主化。在1920年代，北欧的社会福利系统就已形成，之后国家担保的社会福利系统就一直是高度工业化北欧国家的主要政策。
1952年成立北欧理事会，在这里成员国讨论北欧内部问题。同时也提供了北欧作为一个整体对世界开放的平台。
语言瑞典语，挪威语和丹麦之间有很多互通之处。北欧80%的人口是以这三种语言为母语的，所以大多数人是听懂彼此的语言的。芬兰，挪威和瑞典的北部被统称为拉普兰，是萨米人的居住地。萨米部落有着自己的语言-萨米语。格陵兰语属于爱斯基摩阿留申语系。
全世界最幸福的国家排行根据2019年全球幸福指数报告,芬兰跃居榜首，成为全世界最幸福的国家，丹麦第二，挪威第三。
这项调查基于很多方面，其中一项是公民对政府的信任度。北欧各国之所以能在这项调查中名列前茅也是归功于北欧模式的成功运作。
申根成员国北欧5国均是申根区成员国，持有效的申根签证可自由在北欧地区旅游，除格陵兰岛和法罗群岛外。持丹麦签发的申根签证则可以在格陵兰岛和法罗群岛自由通行。