但实际上，我们在中国地形图上看到的祁连山不过是一道实心的线，当然，不止是祁连山，还有很多高大山脉在一些小比例尺的地图上，也都是由一条线代替，让人以为祁连山就是一道长长的山岭，翻过山岭，那边就应是平地。直到数年前有幸从张掖途经山丹军马场北面的扁都口时，登上制高点向南望去，才被眼前的景象惊呆了。
原来祁连山根本就不是一直以为的那种孤立的一条单薄的山脉，而是山连山、岭连岭的千山万岭的庞大山系。后来在查阅一些文献后对这个印象感触更深，原来祁连山并不是一座山脉，而是一群西北东南走向的平行山脉和宽谷排列组成的庞大山系。
从地形上看，山的南北两翼明显的不对称，南坡地势和缓，北坡陡峭，海拔落差大。地势由东向西逐渐抬升，祁连山的西段分布着走廊南山、黑河谷地、托来山、托来河谷地、托来南山、疏勒河谷地、疏勒南山、哈拉湖盆地、党河南山、土尔根达坂山、赛什腾山、柴达木山、宗务隆山等一系列山脉与宽谷盆地；山脉的东段则有冷龙岭、大通河谷地、大通山、大坂山。
河西走廊和祁连草原的水塔
这些大山海拔多在4000—6000米，山间谷地海拔也在3000—3500米之间。绵亘的山体中发育了诸多冰川与雪山，已查明祁连山发育的冰川数量达3306条冰川，面积约2062平方公里，约占中国冰川总面积的3.7%。这些冰川融水汇聚成涓涓河流，成为了大通河、石羊河、黑河、托来河、疏勒河、党河等河流的发源地。
祁连山八一冰川
这些呈辐射－格状分布的水系，在祁连山的北面与龙首山、合黎山等山脉的夹峙下，在腾格里和巴丹吉林沙漠的围堵下，在戈壁与荒漠中孕育出敦煌、酒泉、张掖、武威等绿洲，这些绿洲连点成片，连成了河西走廊，使得中华文明得以以一个个绿洲为踏脚石，西出玉门，迈向西域。而后从中国到中亚、西亚直至欧洲的漫长路途，使得人类文明相互渗透，相互联接，最终串连起一条横贯亚欧大陆，连接东西方文明的交流通道——丝绸之路。
这不仅让我想到古代匈奴人之所以称“祁连”为“天”，何尝不是觉得高耸的祁连山不仅与天相接，更像上天一样赐予了他们河流、绿洲、草地乃至生命。要知道祁连山地处西北干旱区，北边是北山戈壁和巴丹吉林沙漠，南边有柴达木干旱盆地，西边是库姆塔格沙漠，东边有黄土高原，祁连山像是一座伸进西部干旱区的湿岛，是哺育河西走廊上绿洲的“母亲”。
而在祁连山的分水岭南侧，同样也分布着哈尔腾河、鱼卡河、塔塔棱河、阿让郭勒河等流入柴达木盆地的内陆水系和青海湖、哈拉湖这两处独立的内陆水系。这些水源让祁连山南面形成了一望无际、土肥水美的祁连草原，每年6月，草开始返青时，经常还能看到远处祁连山顶覆盖的积雪。
不过，到了7、8月间，祁连草原一片碧波万顷，马、牛、羊群点缀其中，与不远处被点染成墨绿色的山峰相映成趣。所以至今祁连草原还传唱着“青海青，黄河黄，更有那滔滔的金沙江，雪浩浩，山苍苍，祁连山下好牧场，这里有成群的骏马，千万匹牛和羊，马儿肥牛儿壮，羊儿的毛好似雪花亮。”的歌谣。
而这份美丽富饶哺育了藏、回、撒拉、蒙古等15个少数民族的兄弟姐妹。虽然各民族都有各自别具风情的风俗与文化，但祁连草原却是他们共同的家园。每到七八月，牧民们就会赶着牛羊，前往春夏草场，在水草丰盛的地方安营扎寨。一顶顶毡房里，全家人伴着糌粑、喝着酥油茶，那种从遥远年代流传下来的生活依然在继续着。
可以说是祁连山分割除了两种截然不同的气候环境和生活方式，同样地甘肃与青海两个省也因祁连山而分割开来。甚至可以说，若没有祁连山，甘肃可能就不复存在了，因为甘肃的大部分土地都与祁连山有关，都与受祁连山上冰川融水滋养的河西走廊有关。如果没有祁连山，就没有了河西走廊，内蒙古的腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠、新疆的罗布泊和塔克拉玛干沙漠就会和青海的柴达木沙漠连成一片...。
对此，不得不感到祁连山的雄伟和大自然造化力量，它让青藏、蒙新、黄土这三大高原的交汇地带有了一块阻挡干旱淹没一切的屏障，更为早熟的中华文明留出了一道与外界文明相互交流的通道，不至于像玛雅、印加等印第安文明一样在封闭中走向没落。
上期回顾：权倾两百年，创立西魏北周隋唐四个王朝，关陇集团是如何形成的？
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