要了解丝绸之路，那就得知道河西走廊；要想了解河西走廊，河西四郡就是你不得不去的地方了。
“河西四郡”，顾命思义，这四个地方那是和河西有关，也就是河西走廊了。这四个地方在河西走廊一带，可以说是最重要的四个郡所。关于河西四郡的来源，那最早要追溯到西汉时期，这四个郡所是在西汉时期设立的。它们分别是张掖郡，武威郡，酒泉郡，敦煌郡。在今天来看，这四个地方在今天的甘肃省境内，具体是在这么几个市附近，包括就酒泉市，金昌市，武威市，嘉峪关市。
公元前121年，汉武帝设武威、酒泉两郡
公元前111年和前88年，分置张掖郡、敦煌郡
现嘉峪关市为1965年设立，原属酒泉郡
现金昌市为1982年设立，原属武威郡
现敦煌市为县级市，属地级市酒泉市的一部分
公元前60年，汉帝国在今新疆轮台县设立西域都护府，以河西走廊为桥梁，将今天新疆和中亚一带广大地区纳入主权范围。至此，直达地中海的商路全线贯通，丝绸之路上的经济文化交流开始繁荣兴盛。
那么，汉朝为什么要设置这四个郡所呢？
第一点，经济发展需要。
因为这四个镇的地理位置比较重要，汉朝在和其他国家进行贸易往来的时候，这四个地方起到了“中转站”的作用，有了这个郡所，就可以很好的促进东西方文化的交流，在促进东西方文化的繁荣的同时，也促进了这四个地方的繁荣。还有就是，这四个地方是丝绸之路经过的四个重镇，为丝绸之路的繁荣起到了促进作用。
第二点，边防需要。
因为这四个重镇的地理位置比较的特殊，有了这四个重镇之后，守卫住这四个重镇，其他地方就可以安然无恙。这四个郡所，可以说是分割羌族和匈奴的天然屏障，同时也让边境得以安定。
第三点，统一需要。
有了这四个郡所之后，就可以加强西汉对新疆的控制力度，因为河西这块地方离新疆特别近。有什么事，就可以及时通知新疆地区，加快中央的应急响应速度，有利于汉朝的统治。
再来看看这四座城市吧：
武威——“凉州大马，横行天下”
武威又称凉州，自古凉州精骑便横行天下，史称“凉州大马，横行天下”。凉州地势平坦辽阔，是河西最大的堆积平原，《凉州箴》中说每在季王，常失厥绪。上帝不宁，命汉作凉。北魏时期，姑臧是北魏的两大经济中心之一。西夏时期，凉州是西夏的西都，两大经济中心之一。
武威是河西走廊最东端的城市，是丝绸之路的重要节点，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。当年汉武帝始设河西四郡的时候，武威就是其中的一郡，得名来自于汉武帝表彰军队大破匈奴“武功军威”，至今还沿用着当年的名称。
武威是“中国旅游标志之都”“中国葡萄酒的故乡”。武威历史悠久，人文荟萃，文物古迹甚多，主要的景点有武威文庙、雷台汉墓、鸠摩罗什寺、天梯山石窟、天祝三峡国家森林公园等。
张掖——“张国臂掖，以通西域”
张掖以“张国臂掖，以通西域”而得名，位于甘肃省西北部，河西走廊中段。古称“甘州”，即甘肃省名“甘”字由来地。
与武威并称“金张掖，银武威”，往北到达巴丹吉林沙漠入内蒙，向南翻越祁连山可至青海。张掖的出名缘于丹霞地貌，丹霞的出名则缘于张艺谋在此拍摄的一部电影——《三枪拍案惊奇》。张掖丹霞论色彩为全国一等，雨后欣赏尤为浪漫。
除丹霞外，张掖必游的另一个景点是祁连山脚下的马蹄寺，马蹄寺有着开阔的森林草甸，自然风光优美，生活着90%能歌善舞的裕固族人。正所谓“不望祁连山上雪，错把张掖当江南”，来到张掖，你会发现粗犷的大西北也有柔美的一面。
酒泉——“城下有泉，其水若酒”
酒泉为汉代河西四郡之一，自古是中原通往西域的交通要塞，丝绸之路的重镇。北边临河的街区是老城，熙熙攘攘，街衢中央矗立着一座雄伟的鼓楼，方形包砖基座，开四道券门，其上三重木构飞檐，高挂着“气壮雄关”“声震华夷”的巨匾，车辆一律绕行。
酒泉郡是河西走廊四郡中最早设立的郡，因“城下有金泉，其水若酒”而得名；相传霍去病曾在这里的金泉边庆功，顷御酒入泉与将士同饮，遂名酒泉。
参观发射中心、问天阁，感受中国航天科技的力量。秋天，金塔绝美胡杨，荡漾在金水流淌的湖中，格外美丽。
敦煌——“敦，大也。以其广开西域，故以盛名”
敦煌是汉朝设置在河西走廊西端的重镇，唐称沙州城，虽历经战乱，却不曾后退半步。敦煌以西，穿过茫茫沙漠和罗布泊，就是新疆塔里木盆地。作为祁连山北麓最西一块大绿洲——疏勒河支流党河绿洲，敦煌，既是河西走廊的终点，也是通往西域诸国的起点，古人称“华戎所交，一都会也”。
“敦煌”，本意为“盛大”，这个词语足以彰显这里显赫的过往。这里被誉为“一生必来一次”的地方。
尘封在历史中的莫高窟，被称为“沙漠中的美术馆”和“艺术与信仰的精神绿洲”，是绝大多数旅行者造访敦煌的最大理由。莫高窟是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地，因为这里蕴藏着深厚的历史、辉煌的文化、极高的艺术成就、虔诚的信仰，被誉为“一生必来一次”的地方。
除此之外，鸣沙山环抱中的绿洲月牙泉、西部荒凉的沙漠戈壁、西千佛洞中沉默的神佛、奇异的雅丹“魔鬼城”、存在于诗词歌赋中的玉门关和阳关、敦煌城中的瓜果与美酒、秋天时金黄色的胡杨林……这一切，都描摹出了敦煌的传奇姿态。这座曾经风情万种的苍茫大漠，至今仍流光溢彩。
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