1:5万地形图是我国国民经济各部门和国防建设的基本用图。这种比例尺地形图主要用于一定范围内较详细研究和评价地形，供工业、农业、林业、水利、铁路、公路、农垦、畜牧、石油、煤炭、地质、气象、地震、环保、文化、卫生、教育、体育、民航、医药、海关、税务、考古、土地等国民经济各部门勘察、规划、设计、科学研究、教学等使用；也是军队的战术用图，供军队现地勘察、训练、图上作业、编写兵要、国防工程的规划和设计等军事活动使用；同时也是编写更小比例尺地形图或专题图的基础资料。
1:5万地形图采用高斯—克吕格投影，6°分带，采用航空摄影测量方法成图。分幅、编号均以1:10万地形图为基础，将每幅1:10万地形图划分成2行2列，共4幅1:5万地形图，20世纪70年代前用A、Б、В、Г或甲、乙、丙、丁表示，20世纪70—80年代用A、B、C、D表示，在1:10万地形图编号后加上表示1:5万地形图的代号，即为1:5万地形图的编号。如：H—48—142—Г，8—48—142—J，H—48—142—D。新分幅标准将每幅1:100万地形图划分成24行24列，共576幅1:5万地形图，在1:100万地形图编号后加上其内1:5万地形图的比例尺代字、图幅行列号，即为1:5万地形图的编号。如：J50E017016。每幅1:5万地形图经差为15′，纬差10′。