「七里山塘」又名「七狸山塘」，正式名稱為「山塘街」，是江蘇蘇州姑蘇區近 1200 年歷史的步行街，是唐朝詩人白居易擔任蘇州刺史時興建的「蘇州第一名街」。山塘街是一條最集中的能體現小橋流水、粉牆黛瓦的一條街道，也是各種姑蘇美食林立的商業街道，是蘇州人眼中比觀前街商圈還要有文化蘊底的必去景點。
唐朝白居易從杭州調任蘇州刺史，為了便利水陸交通，開鑿了西起虎丘東至閶門的山塘河，山塘河河北修建道路，稱為「山塘街」。
山塘河和山塘街長約七里，因此稱「七里山塘」，自古山塘街有「姑蘇第一名街」之稱。
「七里山塘」也被寫做「七狸山塘」~
相傳，明朝初年朱元璋曾派劉伯溫到蘇州來視察，劉伯溫發現山塘河橫貫在白堤旁，狀如臥龍，他擔心是將出真龍天子與朱元璋爭江山，便設置七隻石狸貓頭在山塘街上破風水 (現存狸貓像為近代重新安置)。
山塘街的入口處，這間松鶴樓也算是鼎鼎有名的景點。
松鶴樓始創於 1757 年清代乾隆年間，由於松鶴樓在某種意義上代表了蘇州美食，因此常見於電影和文學作品中，會知道這間百年老字號也是在小說中曾多次讀到，因此看見松鶴樓的本店，毫不猶豫地將店拍了下來。
有些人認為山塘街太有商業氣息，實際走過，七里山塘的老街裝修古樸，街頭美食林立，其實是很符合大眾對古鎮的期許。
山塘老街雖僅有七里山塘的十分之一，卻是山塘的精華所在，被譽為「老蘇州的縮影、吳文化的窗口」，重現當年山塘的繁盛。
曹雪芹在《紅樓夢》開篇第一回中把閶門、山塘一帶稱為「最是紅塵中一二等富貴風流之地」，當年的繁榮盛景可想而知。
這古戲台總是被作為旅遊亮點，其實山塘街這座古戲台是個「外來品」，並非山塘街歷史街區正宗的歷史遺構。
我們這天前來，因為是平日午前，除了好幾對拍攝婚紗的新人，並沒有多少遊客的身影。
七里山塘為典型的「水陸相鄰、河街平行」的雙棋盤格局，環繞山塘街的水如俊秀內斂的姑娘，緩緩柔柔、動靜皆宜。
站在橋上便能看盡蘇州靈動的氣質，河流蜿蜒的泡影就是歷史的剪影。
被走過 500 餘年的石橋「通貴橋」，意為貴人通過之橋，為蘇州典型的花崗岩拱橋。
明隆慶二年，橋上出現五色祥雲，故又名「瑞雲橋」。
千餘年歷史裡，山塘街也曾被歷史淹沒過。
如今的山塘街將商業與吳地文化結合，帶著濃厚的歷史情懷，與時俱進重新成為商業重地。
七里山塘全長約 3600 公尺，商業步行街全長 360 公尺，街上琳琅滿目的商業招牌，重現當年的繁盛。
如果對路邊千篇一律的土產不感興趣，很快就會走到底，可以繞到對向往回走，或是轉進曲折迂迴、步移景換的小路。
盡頭這裡的路比較大條，若是累了、或者要買星巴克城市杯作為到此一遊的紀念，這間星巴克山塘店是不錯的選擇。
【美食】蘇州自由行。山塘街《星巴克 Starbucks》中國風咖啡館 賞姑蘇千年古街
雖然不是蘇州唯一的一間，卻是特別有味道的一間星巴克，新舊交融，不時有古老的吳韻蕩漾在耳旁。
二樓是中式風格裝潢，古色古香，有濃濃的書卷氣，和山塘古街的古樸意象很搭，內外都不顯突兀。
休息夠了，就再次走進蘇州水鄉的柔情~
往返的路，我們決定轉進小路，體驗蘇州人的小巷情節，欣賞安寧平和的舊時江南。
唐詩人 杜荀鶴 ：「君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閒地少，水港小橋多。」
小巷中更有「小橋流水人家」的意境 😎
轉進小巷的缺點是容易迷失方向，輕微的迷路，是一種帶冒險刺激感的浪漫，但得適可而止。
幸好蘇州人的性格和「吳儂軟語」一樣，算是比較溫和、比較軟，不要害怕，勇敢向居民問路吧！
因為我們散步完就要回飯店準備退房，時間有限無法慢慢體驗當地吳文化。
原本還想找間茶館聽聽評彈，只好將這未實現的目的排進未來的行程。
↓ 七里山塘非商業步行區的另一端，隔座拱橋景色、氛圍便是不同世界。
這裡過著的仍是戶戶臨水的恬靜生活~
蘇州一定還會再來，不只是因為有親戚住在這，也因為每一次總會發掘