矮寨大桥远景。刘振军摄（人民视觉）
矮寨大桥近景。王 华摄
在湖南省湘西土家族苗族自治州吉首市的崇山峻岭间，有一座世所罕见的特大悬索桥，凌空飞架于大峡谷之上。每当薄雾升起时，深红色的桥身在虚无缥缈的云雾中若隐若现，宛如架在云端上的彩虹“天桥”，令人叹为观止。
这座非同寻常的大桥就是矮寨大桥，曾被推荐为“十大非去不可的世界新地标”，已成为美丽湘西走向世界的又一张新名片。
矮寨大桥，不仅见证了湘西高速公路从无到有、湖南高速公路从有到强的过程，更是一个催人奋进的精神坐标，连通了新时代湘西老表们的幸福致富路。
由中宣部、交通运输部、文化和旅游部组织的“沿着高速看中国――红色之旅”主题报道活动发车仪式，近日在湖南湘西矮寨大桥举行。数十位中央及地方媒体记者从这里出发，沿着包（头）茂（名）高速，见证沿线各地沧桑巨变。
从半小时到1分钟的跨越
湘西行路之难，古有记之。《湖南省志・交通志》记载：“湘西地区……千山万壑，群峰壁立，险峻崎岖，羊肠土路，绕溪越岭，时上时下，回绝人寰，登涉艰难……”
湘西行路之难，难在矮寨。史籍记载：“矮寨坡，山连山，一十三道弯，弯弯都是鬼门关。”
1936年9月，湘西第一条公路――湘川公路全线竣工通车。湘川公路中段横贯湘西全境，路面在崇山峻岭中盘旋俯仰，其惊险程度，超出人们想象。其中一段被称为“矮寨公路奇观”，修筑于440米的悬崖陡坡上，6公里13道弯，像一道陡峭的天梯。
仰望矮寨大桥，第一感觉就是险。记者到达山脚时，车子沿着崎岖的山路，缓慢地向前行驶，随着路面向上倾斜的角度越来越大，车子拐的弯也就越来越多。从车窗向外望，公路的旁边就是万丈深渊；但一抬头，就见矮寨大桥高高地耸立在云端上，像一道长长的彩虹，下面没有任何的桥墩支撑它。
湖南省高速公路集团副总工程师、矮寨大桥原常务副指挥长陈国平告诉记者，为改变湘西落后的交通状况，湖南省决定修建吉茶高速公路（包茂高速的重要组成部分），如何跨越横亘在必经之路上的德夯大峡谷，成为当时建设者必须面对的难题。“峡谷宽度超过1000米、距地面垂直距离超300米，施工难度在国际建桥史上十分罕见。”陈国平说。
“2012年3月31日，矮寨大桥建成，创下了4项世界第一：采用世界首创的轨索滑移法工艺进行主桁梁架设，首次采用塔梁完全分离结构，首次在悬索桥上使用大型岩锚吊索，首次采用碳纤维预应力索对岩锚底座进行锚固。”看着眼前这座让天堑变通途的超级工程，陈国平脸上写满了自豪。
湖南高速公路集团湘西分公司党委书记涂征宇向记者介绍，矮寨大桥的建成通车，实现了“从半小时到1分钟的跨越”。以前，跨越德夯大峡谷最快也要半小时，如今只需要花1分钟。
据统计，矮寨大桥通车运营以来，2012年日均车流量约3989台次，2013年日均车流量约6505台次，到2016年日均车流量已经突破了11609台次，2020年日均车流量达到14040台次。2021年1月至3月11日，车流总量67万台次，日均车流量约为1万台次。其中，2021年2月17日（正月初六）矮寨大桥日流量2.7万台次。
整体来看，通过矮寨大桥的游客车辆以及农产品等物流运输车辆的占比约为40%。矮寨大桥使天堑变成通途，“引燃”了旅游产业，带动了精准扶贫，如今已然成为湖南交通乃至湖南对外经济文化交流的一张新名片。
1994年前的湖南，没有高速公路，直至长永高速公路建成通车，才结束了湖南境内无高速公路的历史；2008年，常吉高速公路通车，全省14个市州实现高速公路全覆盖，湖南形成4小时经济圈，全面进入高速时代；2016年，湖南高速公路通车里程突破6000公里，居全国第六位；2020年底，湖南实现“县县通高速”，高速公路出省通道达25个，昔日偏僻山乡已形成“七纵七横”的康庄大道。
“最美收费员”的网红效应
2018年冬，一场突如其来的大雪，导致张家界、湘西等地高速公路限行，一些司乘人员被困在路上，连喝水、吃饭都成了问题。当时作为吉首西站的高速公路收费员彭莉琴，在收费站厨房里煮了一大钵粉，亲手端到了司机们的手上。
“我只想让那些在车内倦宿一夜的司机们，吃上一碗热乎乎的粉，尽量让他们感到暖和一点。”彭莉琴说。
让她没想到的是，有司机悄悄地把这一幕拍了下来，上传到社交平台，并迅速获得了90多万的点赞，“最美收费员”也因此叫响。
如今在矮寨大桥的旅游景区，穿着苗族服饰的彭莉琴很是惹眼，不一会儿就被游客和记者们围上了，纷纷与她合影。她的脸上浮现出灿烂的笑容。
彭莉琴曾先后获得“湖南高速公路ETC形象大使”、第六届中国高速公路“最美路姐”等称号。抖音名“莉琴”，最高时拥有超过600万的粉丝，有5500多万的点赞量。
“矮寨大桥让湘西与州外、省外甚至世界连通，湘西的特产能出去，外面的人能进来，这让家乡发生了翻天覆地的变化。”彭莉琴告诉记者，她的老家在永顺县农村，没有通高速公路之前，从永顺县到吉首市走国道需要3到4个小时，现在50多分钟就到了。
彭莉琴向记者透露，空余时会主动与周边县乡的政府、扶贫基地、供销社联系，帮着在网上卖货，“今年春节前，帮着‘苗老表’卖腊肉，一个星期卖了1万多单。”除了腊肉，彭莉琴还帮着老表们卖柑橘、猕猴桃、永顺莓茶、万坪豆腐、糍粑等土特产品。卖货最多的一次，彭莉琴直播12个小时，成交金额达到56.8万元。
直播中，彭莉琴会穿着苗族服饰，化身旅游博主。而