不同于大众旅游以观光和游览为主要目的，研学旅行在面对社会，特别是学生群体时更强调教育性、安全性、实践性和公益性，注重的是“知行合一”。
1) 研学旅行是一种社会教育
研学旅行作为素质教育的重要内容，注重系统性、知识性、科学性和趣味性。活动内容要突出一定的教育目的，注重修养的养成。通过旅行，不仅能收获知识和愉悦，还可以提升个人素养，自我完善。相对于学校教育和家庭教育，研学旅行则是一种社会教育。
2) 研学旅行要突出亲身实践
研学旅行要因地制宜，呈现地域特色。在与日常生活不同的环境中增长知识，拓展视野，在旅行中加强体验，亲近自然，了解社会，从过程中提升个人能力和社会实践能力。
3) 研学旅行必须保证安全性
研学旅行的低龄客群所占比例较大，所以在旅行规划及实施中，要坚持安全为重。研学旅行需要建立安全保障机制，明确安全保障责任，落实安全保障措施，确保旅行的安全。
4) 研学旅行必须体现公益性
研学旅行不是单纯以营利为目的的经营性旅游活动，而是一项国家承担的社会公共事业。学校作为组织研学旅行的主要单位，不能过度收取费用，对贫困家庭学生还要进行补贴。政府则应通过政策或补贴，引导研学旅行市场的开发，强化社会对研学旅行的支持，推动其他社会群体支持和推动研学旅行的普及。
二、世界各国研学旅行发展历程“研学旅行”是新词汇，却不是新概念。世界范围内，很多国家都拥有悠久的研学旅行历史。其中欧美起步较早，亚洲则以日本为鼻祖，中国也有孔子周游列国的故事。各国眼中的“研学旅行”都有独特的内涵，比如美国的研学与营地教育，东南亚国家的游学，日本的修学旅行等，