（主条目：中国象棋开局原则）
中国象棋的开局核心理念是出动大子（车马炮）。尽管中国象棋有着千变万化的开局套路，但主流开局的核心理念都在于尽快出动威力大的棋子，投入战斗。
车·车要迅速出动：车既然是战斗力最强的子力，必然会对局面优劣、棋局胜负有着最为重大的影响，因此迅速出车，发挥它的威力，也就最为重要了。在实战中，无论是高手或一般棋手对弈，有很多棋的胜负是由车的出动速度与车所占领位置的差异所决定的。
·车占要路忌低头：车处低位时控制点线较少，落后的低车不利于发挥作用；车一旦通头则路线宽广，纵横进退都可发挥威力，能够及时投入战斗，于全局的进攻退守大为有利。车一般以占领巡河、骑河、肋道、兵卒线较为适宜。
·车不落险地：车的价值最大，一旦落入险地，很容易被对方有所利用，甚至被对方马炮吃掉或换掉。
马·注意马路的灵活：马路的灵活与否是衡量其价值的重要因素，能否发挥威力的关键即在于此，也就是要注意解决轧马脚的问题。一般讲，马宜往子力宽阔之处行动，往子多之处运动容易减弱威力。
·马勿轻进忌屯边：马是中距离作战子力，易受对方车的追逐与其它子的围攻。因此马要与其它子力配合作战，保持必要的联系，切忌单独轻进渡河作战。马屯边路不灵活，且极易发生危险。
·防止“以兵制马”：挺起未过河的兵卒可以压制对方的马，过河兵卒能控制三个点，对马有相当大的控制力。
炮·炮勿轻发：炮是有炮架才能发挥威力的兵种，如轻易发出则易失炮架，且容易造成己方子力涣散，子力的联络性能减弱。“炮忌入窄巷”，亦须注意防止被对方捉死。但有时威力轧对方的马脚或压制对方的车而出动，也不失为有力的手段。
·不宜轻易换马：在开局阶段子力尚多的时候，除非较为有利，一般不轻易换马，以保留变化。
·注意炮与其它子力的联合作战：炮是有炮架才有威力的兵种，“孤炮不成棋”，与其它兵种联合作战时威力较易发挥。
兵卒
·注意保护兵卒：要爱惜兵卒，不能随意丢失。中兵是中路的屏障，也是距离对方将帅最近的兵卒，极为重要；三、七路兵是马的前驱，对己方三、七路马的活跃和压制对方3、7路马都有重要的作用。兵卒是弱子，即使过了河，其自卫能力仍低，切勿过于深入，脱离保护，否则有被对方消灭的危险。利用兵卒进攻，要有其它子力的配合，才有威力。
·适时挺进：适时进兵以活己制敌，保持良好的兵阵对形势的发展也有重要作用；当双方局势对峙的情况下，可以利用兵卒充当先锋，以扰乱敌营。
士象·士是将帅的“贴身卫士”，对直线进攻的车有较好的防守作用。
·注意相的联络：在一般情况下，双相尽量连环或保持联络较好，尽量少飞边相，这样相容易发挥作用。
将帅·将帅宜少动：将帅以“静”为原则，尽量少动，在开局阶段一般以居原位为佳。
·特定条件下可助攻：在攻守形势准许的情况下，可借“露帅”的作用控制对方的将帅，有时可以成为间接的却很重要的攻击力量。