上岛，车行环岛路，随处可见星星点点的渔船、忽起忽落的海鸥，还有万亩草场满目葱茏，与蓝天碧海相映生辉。宁德市福瑶旅游客运有限公司负责人辛宝元告诉记者，他们开通了嵛山岛至渔井码头、三沙码头2条往返航线，现在又增开了进出岛班次，“节假日高峰期几乎是马力不停”。
现年66岁的辛宝元自称“老渡工”，一家四代从事摆渡工作，见证了嵛山岛的发展。
在过去，嵛山岛存在“饮水难、照明难、交通难”等问题。20世纪80年代，辛宝元一家十几口人挤在一间草房里。“一张床铺要睡四五个人，天黑了就要点上煤油灯，用水主要来自天湖的自然水源。”辛宝元回忆道。
彼时，由于机帆船无法靠岸，辛宝元的爷爷和父亲便干起了人工摇橹的活计，四五天出一次船，每趟接送五六个人，赚点微薄的收入。辛宝元说，即使不赚钱也是要摆渡的，大家需要出去买一些岛上没有的物资。
随着时代变迁，嵛山岛交通码头工程启动建设，紧接着建起小型水电站、实施海底电缆工程、修建通车公路，彻底解决海岛生活生产用电和交通问题。
辛宝元“接棒”后，将自家的摇橹船换成小马力船、大木头船、铁壳船，直至可承载100多人的现代游轮。他还牵头成立团队，将各村船队进行统一管理，60多名船员都是岛上渔民转产转业而来。
“如今，我们一家住进了宽敞明亮的两层楼房，儿子也成了船队一员，日子越过越好。”辛宝元说。
从一个孤悬小岛，到“中国最美十大海岛”之一、中国首批和美海岛、国家级生态乡镇……嵛山岛借势而为，发展渔旅、农旅、体旅、茶旅及民宿业，形成“旅游+”模式，让村民们在家门口吃上“旅游饭”。