20:00左右，刚从通往镇中心的隧道出来，便可以闻到一股强烈的植物、农作物烧过的焦煳味。此时，祖山镇政府院子里热闹得很，不少人正在集中换绿色的军大衣，然后从指定地点领取手电。一名刚刚换完军大衣的男子说，他是牛心山村的村民，1个小时前，所有人刚刚扑灭火，轮流下山吃东西，晚上他所在的小分队都领了棉衣、手电、矿泉水，还要上山巡视，看有没有明火。说着，他系好最后一个扣子，调好手电，喊着其他村民一起沿着小路上山。
祖山镇政府及牛心山村都坐落在祖山较高的位置，周围都是山林植被、农作物。有村民说，火情发生时，正巧风力较足，因此火势蔓延速度极快，见眼前一片火海难以自救，有人向安全地带撤离，有人赶紧到政府等地方报警。当地政府也算是“久经沙场”，逐级上报并组织力量扑救，最终整个秦皇岛市相关部门都被调动起来了。这也是当地多年来应对山火总结的一套行之有效的预案。
18:58 山火全部被扑灭
新闻117记者在镇政府及山路上看到，消防车、警车、森林消防车、通讯车等几乎将附近区域包围，交警在各路口执勤，疏导车辆迅速离开，为救援车辆腾出区域。
即使已经21：00左右，镇政府周围依然灯火通明。随机采访几辆车上的工作人员，他们均称是留守值班的，一旦山火复燃迅速出动。
记者曾在17:00左右致电秦皇岛市消防支队值班室询问前方火情，指挥室值班人员只说了三个字“火很大”，便匆匆挂断电话。约2个小时后，当地政务微博发布消息称，18：58山火全部被扑灭。
秦皇岛市委宣传部新闻科杨科长接受采访时说，当地市县有关领导迅速赶赴火灾现场，集结专业扑火队伍及公安、武警、消防、民兵预备役等500多人参与扑救。此次起火点为牛心山村，而不是网络中所说的祖山景区——两地至少还隔着10公里的距离。这个说法也得到了祖山景区工作人员的证实，他们称虽然接到了祖山有火情的通报，也做好了应急准备，不过火并没有烧过去就灭了。
虽然明火被扑灭，但当地政府不敢怠慢，仍组织了600多名军民清理火场，并48小时看护。
火海距加油站只有10余米
31日下午，有网友传出一段视频，一处加油站后身不远处就是山火，眼看山火就要将加油站吞噬。
21：30左右，记者找到这处加油站，之间院内停着两辆消防车，10多名消防战士在此执勤。加油站进出口设置了路障，不允许任何车辆进入。值班的一名工作人员说该站已经暂停营业，由于他是天黑时接班的，不了解当时的火情，不过下午还没上班时就听说“出事儿了”，交接班时听同事提到，事发前后他们一直正常营业，火海最猛烈时，距离加油站后墙只有10多米，要是火苗蔓延过来，后果不堪设想。
沿着加油站值班人员和消防员所指的方向，记者顺着山路走向黑漆漆的山里，越往深处走，焦煳味就越重。漆黑的山里伸手不见五指，借助手电光亮看到，地上到处是黑色的草木灰，山体前的几棵树被砍断，和秸秆堆放在一起，地上随处可见脚印、车辙印，山脚处的植被被烧黑。
山上隐约可以看到一闪一闪的亮光，不时还传来说话的声音。记者迎上前走去，遇到一名移动公司的员工，他说正在连夜检修线路，当前的状况是有线路被烧坏，但信号塔并无大碍，因此当地移动通讯一度中断，他们迅速派通讯车前来增援。线缆维修工作将在天亮后展开。
秦皇岛地区五年来发生多起山火
当地宣传部证实，此次山火发生原因，系一名69岁村民燎荒所致，犯罪嫌疑人马某已经被控制。
燎荒，一种农村特有的在开垦前处理土地杂草的方式。其有三个好处，提升地表温度迅速让土壤解冻，杀死冬天的寄生害虫虫卵，增加土壤养分。但一个致命的问题，就是容易引起火灾，特别是山火。消防员和武警战士说，森林火灾扑救十分复杂，且扑救人员十分危险，看似将眼前的明火扑灭了，可一阵风过来，周边的火就会迅速蔓延，形成回旋火，甚至将扑救人员包围。而大风天气的山火又是最难扑救的，风越大，火势蔓延速度就越快。
这已不是秦皇岛地区第一次大规模山火了。在当地村民的记忆中，上一次较大规模的火灾发生在五年前。
2011年4月12日，秦皇岛市抚宁县和青龙县交界突发森林火灾，过火面积超过7000亩，一万余人经过7天7夜的扑救才将火全部扑灭。这件事不仅惊动了秦皇岛有关部门，为了扑火，国家森林防火指挥部也迅速启动森林火灾扑救预案，派工作组赶赴火场，调动武警森林指挥部机动支队和一架米-26灭火直升机，同时，协调军队派出三架米-171直升机支援扑火，并调拨大量扑火物资支援火场。
经查，那次火情也是因燎荒所致。
五年来，除了大规模山火，局部季节性的小火也时有发生。
说起来这些事，秦皇岛不断喊冤。当地政府官员和媒体记者都说，为了防止山火，当地每年都坚决封山直至5月，且不断派工作组宣传燎荒、野外吸烟、清明祭祀烧纸等陋习的火灾隐患，各种巡逻队几乎24小时上岗巡视，制止不文明行为，甚至对情节严重者予以拘留。
新闻117记者在赶往祖山镇的途中，也确实看到不少关于宣传文明祭扫及防火的宣传条幅。但即使是这样，上述陋习依然没有得到彻底遏制。
政府官员说，他们能做的，只是竭尽所能将火灾发生的可能性降低。
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