简·奥斯汀一生共有 6 本长篇小说:《理智与情感》《傲慢与偏见》《曼斯菲尔德庄园》《爱玛》《诺桑觉寺》和《劝导》。关于它们最大的共同特点,奥斯汀自己在一封家书中的概括十分到位:“乡间村庄里的三、四户人家——这就是我所刻画的一小截(两英寸宽)象牙。
她生活在两百年前的英国小镇史蒂文顿。她爱幻想,观察力敏锐,喜欢在小阁楼里记录各种日常,炒熟的文字像一道道辛辣的小菜,呛得人哭笑不得。她好像就坐在你身边,默默地记录,生活都有哪些小风波,主人公们却最终都能大团圆。她仿佛长了双透视眼,能敏锐地察觉出谁在装模作样。
她的小说如一掬清泓,读起来只是清新淡雅,沁人心脾。书中既无惊心动魄的欧洲战事,亦无觥筹交错的名利场,多是乡间的婚恋嫁娶,而这些婚恋嫁娶,又大多以皆大欢喜作结,符合人们对世俗生活的美好期待;书中的绅士小姐文质彬彬,个个都是礼仪的典范。这些简单的故事在旧世界的条条框框下一波三折,反倒显得更为动人。”
她写的爱情,即使去掉那些历史时期的印迹,去掉那些乡村背景的环境,那些婚姻中的选择,和爱情中的博弈,从古到今,其实还是一模一样。这就是经典之所以成为经典的原因:不会因为时代而褪色,因为它直面的只是那亘古不变的人性。
她是典型的射手座
奥斯汀于 1775 年 12 月 16 日出生于汉普郡的史蒂文顿教区,刚好是射手座的生日,射手座人的一些共同特征是深情、聪明、乐观、直率和富有创造力。那年的冬天格外寒冷,奥斯汀比预期晚了一个月出生。
年轻的奥斯汀深受戏剧喜剧的影响
虽然她的家人靠极微薄的收入生活,但奥斯汀在晚上到家跳舞、辩论和阅读小说(包括她自己的小说)中找到了乐趣。
戏剧对奥斯汀很重要。这家人经常和朋友一起主持戏剧节目。奥斯汀特别喜欢喜剧。不难猜测,她对喜剧的热爱导致了对讽刺的热爱,这种热爱会期待她自己的小说。十几岁的时候,奥斯汀写了三部自己的剧本。
奥斯汀少女时代最早的作品,由 90,000 字的诗歌、故事和小说组成。
她写作的早期草稿收集在三本笔记本中,共 90,000 字。1790 年,年仅 14 岁的奥斯汀写了一本书信体小说《爱情与友情》,讽刺小说中的感性趋势。奥斯汀在 18 岁时开始致力于写作,并尝试创作戏剧和更长的作品。
奥斯汀经常为她的侄女们写一些片段和故事片段作为礼物,这种做法一直持续到 1811 年。
奥斯汀的父亲乔治致力于出版她的作品
他写信给伦敦的一家出版商,想看看是否可以出版《第一印象》,也就是后来的《傲慢与偏见》,但没有成功。
乔治成功地将《诺桑觉寺》版权出售给了出版商本杰明克罗斯比,后者从未出版过这部小说。
由于对《诺桑觉寺》仍未出版感到沮丧,奥斯汀于 1809 年试图从克罗斯比手中夺回版权。她的家人最终在 1816 年通过回购获得了版权。
简·奥斯汀笔下的女主人公在爱情上都比她更幸运
从 1795 年 12 月开始,20 岁的奥斯汀与邻居汤姆·勒弗罗伊有了好感。
勒弗罗伊是一名刚毕业的大学生,前往伦敦接受律师培训。两人经济状况都不好,因此没有继续。勒弗罗伊于1796 年 1 月被家人送走,奥斯汀再也没有见过他。
奥斯汀于 1802 年 12 月被惟一的知己哈里斯·比格-威瑟求婚,他是奥斯汀家人朋友的儿子。虽然最初奥斯汀接受了,但第二天早上她反悔了。至于她为何改变主意,目前还不得而知。
奥斯汀在短短几年内出版了四部成功的小说
《理智与情感》于 1811 年出版,并于 1813 年迅速售罄。该书获得了《批判性评论》等机构的好评。这本书为奥斯汀赚了 140 英镑。
按照女性作家的模式,奥斯汀将所有匿名出版的书都卖掉了,笔名为“一位女士”,但在第一部作品成功后,她被称为“《理智与情感》的作者”。
《傲慢与偏见》于 1813 年 1 月出版。这本书再次获得好评并畅销。
奥斯汀于 1814 年 5 月出版了《曼斯菲尔德公园》。这部小说成为奥斯汀一生中最畅销和最赚钱的作品。这部小说在短短六个月内就完全售罄。
《艾玛》于 1815 年 12 月出版。虽然《艾玛》很受欢迎,但这将是奥斯汀在世时出版的最后一部小说。
王室成员是她的小迷弟
摄政王乔治四世是奥斯汀的忠实粉丝。在他的每个家中都有她的所有作品。1815 年 11 月,他的图书管理员詹姆斯斯坦尼尔克拉克邀请奥斯汀拜访伦敦的王子,并鼓励她将她的下一部小说《艾玛》献给他。奥斯汀个人并不在意王子,但觉得无法拒绝这个建议,所以她就答应了。
奥斯汀于 1817 年去世,但死因仍不明。
从 1816 年初开始,奥斯汀开始生病,病情虽然影响了她的写作,但她仍然坚持。奥斯汀的病情尚未得到证实,一些人推测她患有艾迪生氏病,而另一些人则将她的病情归因于霍奇金淋巴瘤。还有其他理论认为奥斯汀是被砷毒死的。
奥斯汀于 1816 年 7 月完成了《劝导》的初稿,但这本书在奥斯汀有生之年仍未出版。
奥斯汀的病情恶化,她被带到温彻斯特接受治疗。她于 1817 年 7 月 18 日在那里去世。奥斯汀 41 岁。
奥斯汀被安葬在温彻斯特大教堂的中殿,墓志铭是为了颂扬“她非凡的思想天赋”。
奥斯汀的作品在她死后继续出版
1817 年,奥斯汀的家人努力将《诺桑觉寺》和《劝导》作为一套出售。奥斯汀的弟弟亨利写了一份“传记”,表明奥斯汀是作者。书卖得很好。
1832 年,出版商理查德·本特利购买了奥斯汀小说的版权,并于 1833 年 10 月出版了她作品的综合版。奥斯汀的书一直在不断地印刷。
奥斯汀是一位多产的信件作家,她写了多达 3,000 封信。然而,在她的姐姐卡桑德拉在 1840 年代摧毁了奥斯汀的大部分信件后,其中只有 161 封幸存下来,希望避免耸人听闻的细节玷污奥斯汀的声誉。
奥斯汀死后声名鹊起。
1823 年给The Lady's Magazine编辑的一封信使用奥斯汀作为一个角色,标志着简·奥斯汀的第一部同人小说。信函作者声称想了解