按语：开启本草之旅，妙识各味中药。通过品药味，知化用，悟大道：“闻天下之道，察万物之本，知阴阳之化”。
古籍《海内十洲记》多简称《十洲记》，有题为西汉东方朔撰，记载汉武帝召见东方朔问十洲中的异物，其中有神话与仙话。
内有这样一则故事：有一位病人气息非常微弱，每一次呼吸都要花好大的气力，鬼谷子就用一味草药，在此人气若游丝之时，用这种草的根茎内服，用草叶盖满其身。过一段时间，此人气息从弱变强，再服用几株，气息顺畅，已看不出有病的样子。以至于后来，鬼谷子用“一株草就可救活一个人”的说法就流传了下来。
鬼谷子用的到底是什么仙草呢?人们传说他用的其实就是麦冬。
鬼谷子说麦冬在人气息不和——就像老百姓说的有口气上不来时，可以加强人的肺气。他平时告诉百姓，多吃麦冬可以延长人的气息。经过民间慢慢流传，麦冬被说得越来越神，能延长气息变成可以长生不老，在民间麦冬便有了“不死药”的别名。
麦冬药用又称麦门冬，《神农本草经》中收录这味无毒之药，用的正是麦门冬作为正名，列为养阴润肺的上品，甚至因受到古代服食的影响而称其有“久服轻身，不老不饥”的功效。
麦门冬，古称“麦虋冬”。虋(mén，音门)，古亦作“穈”，字的构成中有“艹”或“禾”，显系草本植物。《尔雅•释草》中解释为“虋，赤苗。”在古代，“虋冬”原常被用来称呼一些越冬植物的苗叶，其中多指赤苗。后渐渐地用来泛指一般的越冬苗叶。陶弘景曾经解释过这名称“根似穬麦，故谓之麦门冬。”穬麦是大麦的一种，因与其须根、苗叶形态近似，所以麦门冬的名称中沾了个“麦”字。麦门冬列在《本草纲目》草部，李时珍释其名说：“麦须曰虋，此草根似麦而有须，其叶如韭，凌冬不凋，故谓之麦虋冬，及有诸非、忍冬诸名。”
初见“虋”这个字，人人都会被它的笔划多而吓到。大道至简，慢慢地在它身上就发生了从俗而同音的简写——门。这一简化其功莫大，人人都认识了，也便于书写了。李时珍在《本草纲目》草部卷十六“麦门冬”条正是这样解释的：“俗作门冬，便于字也”。明确说明“门冬”为“虋冬”的省写，且是从俗的大众力量。这一下子就简化了两种中药名，它们是麦门冬与天门冬，二者又分别简称麦冬与天冬。——从俗的力量是巨大的，从三字名称到二字名称，它们又被简化了一次!
历史上越早期的中药越是主要取用自野生资源，无须赘言。后世所不同的是，麦冬药材商品大多为栽培品。至少至明代已经如此了，《本草纲目》有述：“古人惟用野生者。后世所用多是种莳而成。其法：四月初采根，于黑壤肥沙地栽之。每年六月、九月、十一月三次上粪及耘灌，夏至前一日取根，洗晒收之。其子亦可种，但成迟尔。浙中来者甚良，其叶似韭而多纵文且坚韧为异。”
由此说到麦冬药材的主产地域有三分，它们分别是杭麦冬、川麦冬和襄麦冬(山麦冬)。
麦冬过去以产于浙江杭州笕桥一带者品质最优，称杭麦冬、笕麦冬，为麦冬中的道地药材，亦为浙江道地药材“浙八味”(浙江所产白术、白芍、浙贝母、杭白菊、延胡索、玄参、笕麦冬、温郁金)之一。后来浙江出产的麦冬道地药材，泛指主产于浙江余姚、杭州、慈溪、萧山等地者，商品统称浙麦冬。浙江栽培的麦冬药材，沿习于栽培后第三年立夏或第四年采挖，生长期长，块根较大。其块根纺锤形，质韧，嚼之微有黏性。
川麦冬又称绵麦冬，主产于四川盆地的绵阳，沿习于栽培第二年清明后采挖，生长期短于杭麦冬。产区主要集中在绵阳市三台县涪江流域，因有“涪城麦冬”之称，被列为国家地理标志产品。其块根短小，表面乳白色，质较坚硬，嚼之少黏性。
野生资源自然仍可以应用。野生麦冬多在清明后挖取，习称“土麦冬”。集中采收麦冬药材，鲜品在挖出后，剪下块根，洗净泥土，暴晒三四天，堆通风处使其反潮，蒸发水气，约三日，摊开再晒，如此反复二三次。完全晒干后，除净须根杂质即可。
襄麦冬是湖北省襄樊市特产，是中国地理标志产品，它是在《中国药典》中单列的“山麦冬”品种，特殊的是它与杭麦冬、川麦冬二者的植物基原不同。该商品来源于百合科山麦冬属植物湖北麦冬Liriope spicata (Thunb.) Lour.var.prolifera Y.T.Ma，是湖北特有品种，其功效则大致等同于杭麦冬与川麦冬，均具有养阴生津、润肺清心、除烦安躁等功效。襄樊市欧庙镇被誉为中国山麦冬之乡，产品有“白、干、净、匀、大”的特点。因该品种的单产高于杭麦冬与川麦冬，形成其药材生产上的一种优势。
对于鬼谷子救人的“不死药”用的是麦冬，不管其传说是否有据，至少我们在《神农本草经》中看到对麦门冬的记述有主“短气”的功效，而且还有“久服轻身，不老不饥”所体现的古代服食麦冬的认识。
麦冬果作为饮品具有悠久的历史。民间传说，建安二年(公元197年)，由于战乱频繁，又遇灾年，移居襄阳隆中的诸葛亮不得不采些山野植物作为生活辅食，当时采得一小袋隆中的麦冬果，不敢大量食用，只是每天泡水饮之。半年后诸葛亮自感精神极佳，容光焕发，记忆力大增，便称其果为“隆中之宝”。
襄阳名士黄承彦欣赏诸葛亮才华出众，容貌非凡，将自家的丑女引荐给诸葛亮。诸葛亮不好推诿，随即送一大包隆中麦冬让其饮用。数月之后，阿丑面部黑斑全褪，变得细嫩红润，聪明伶俐，后来才有“阿丑不丑，才智超凡”的佳话，也因此成就了一段传奇姻缘。这样的民间传说也反映出麦冬“仙药无毒堪服食”的古代场景，有助于后人理解本草典籍中一些服食功效记述的缘由。