从地域来说，绍兴师爷里面的绍兴，通常指清代时期的绍兴府，包括山阴、会稽、萧山、诸暨、余姚、上虞、嵊、新昌八个县；师爷，则是对古代官府衙门中幕僚的俗称，用现在的话来说，就在政府部门里协助官员处理政务的文职人员，他们往往在法律、财务、文秘等方面具备专业知识和一技之长，但是没有官职编制。
至于为何会有师爷这一职业的出现，其中还存在一定的历史缘由：因明、清以八股科举取士，使得上任官员在司法审判和钱粮赋税方面的才能并不均衡，而地方官员能否被朝廷赏识，又离不开这些政绩考察，聘任师爷也就成为当时官场的一种趋势。
清朝官场流行一句话，叫做“无绍不成衙”，也间接说明了处世精明、治事审慎的绍兴人在当时的人才地位。
徐渭
绍兴人作为幕僚的历史可追溯至明朝。彼时已有不少绍兴人士因幕僚而闻名。被誉为“明代第一才人”的徐渭，即为典型的绍兴师爷。在《明史》中曾记载：“徐渭，字文长，山阴人。为诸生，有盛名。总督胡宗宪招致幕府，掌书记……渭知兵，好奇计，宗宪擒徐海、诱王直，皆预其谋。”徐渭在担任幕僚期间，协助胡宗宪处理政务，政绩卓著，是绍兴师爷的早期代表人物。
时间推移至清朝雍正、乾隆时期，此时清朝统治者从建立国家机构、一统天下、稳定社会、发展生产等需要出发，采取了利用汉人知识分子的政策。而绍兴师爷也乘朝廷急需人才之机，凭藉自己的聪明才智一展抱负。
邬思道（影视形象）
绍兴邬思道无疑是其中的杰出代表。他在给河南山东总督田文镜当师爷时，因协助田氏为雍正除去权臣而名声大振，以至雍正常常在田文镜的请安折上批语“朕安，邬先生安否？”（我很好，邬先生也好吗），其他提督、巡抚更是争着以高薪来聘请。正是在邬思道的影响下，绍兴师爷的势力得到进一步扩大，继而达到一个顶峰。
大致上，绍兴师爷被分为三大类：刑名师爷——主要负责办理刑事、民事案件；钱谷师爷——主要负责办理财政、赋税及相关的考核工作；文牍师爷——主要负责折奏起草、书信来往、公文处理工作。
其中刑名师爷最为重要，在不少影视作品中，官府衙门打官司时，站在官员身旁为其出谋划策的人物形象，也就是上面提到的刑名师爷。
图/绍兴E网•光线
由于清朝的法律体系庞大复杂，从顺治到同治的200多年间，法律条文已经发展到1800多条，各样判例更是累积无数，没有经过专门学习根本无法掌握。在另一方面，审案还需要专门的刑侦、解剖知识，一般科举出身的官员更是对此一窍不通，然而司法审判却是朝廷考察地方官政绩的头等大事，必须要请精通此道的刑名师爷来处理，才能高枕无忧。
图/绍兴E网•老陈一老汉
图/绍兴E网•暮春草
专门帮助官员办理财政、税务事务的钱谷师爷，他的地位仅次于刑名师爷，因为财税也是考察地方官政绩的重要方面，朝廷甚至规定，账目亏空的官员不许离任，什么时候把钱还上什么时候走，因此，在衙门里掌握财政命脉的钱谷师爷的重要性，就不言而喻了。
虽然随着清朝政府对政体机构的调整，裁撤了不少部门，迫使清末时期大量的绍兴师爷离开官场自谋出路，让这一职业逐渐退出历史舞台，但总体来说，绍兴师爷群体的崛起，反映了当时封建统治阶层出于政治目的招贤纳士的历史需要，以及从事师爷职业的绍兴人士出类拔萃的整体素质。
图/绍兴E网•光线
现代的绍兴人，也受到绍兴师爷文化的影响，在处世之道中彰显独特的智慧。如今，在绍兴安昌古镇，就有一座全国唯一的“师爷博物馆”，展出了师爷历史、分类、著名师爷、师爷生活用物、师爷日记等，系统介绍了绍兴师爷。若想探索绍兴师爷文化，不妨到安昌古镇一探究竟。
绍兴师爷，不仅是一张绍兴的文化名片，更是绍兴人心中抹不去的历史记忆。