白马湖位于淮安市区东南方向，地处淮安楚州、洪泽、金湖和扬州宝应四县交界处，由众多蜿蜒的大小湖泊及99座岛屿组成，北邻洪泽湖，南与宝应湖、高邮湖相依。因远看似一匹桀骜的白马，故名白马湖。
“白马湖平秋日光，紫菱如锦彩鸾翔。”唐代诗豪刘禹锡就曾在白马湖上泛舟，留下赞美的诗篇《采菱行》，“白马湖中霜月铺，渔舟泄泄倚葭芦。网来巨蟹脂如玉，愿向君王乞此湖。”明代宝应才子郑正中也著有《白马湖》一诗。由此可见，自古白马湖就因其优美的自然景观赢得了无数诗人的青睐。
如今的白马湖历经岁月变迁与历史沧桑之后焕然一新，湖波荡漾、微风吹起涟漪，四季景色秀丽，关于白马湖的美丽传说也吸引了无数的游客纷至沓来。依托白马湖优良的生态环境资源而建立的白马湖旅游度假区，目前建有三大核心景区，分别为白马湖生态旅游景区、白马湖向日葵的故事景区和白马湖国际重要湿地，管委会还在度假区内打造了一系列硬件设施齐备、各具特色的酒店、民宿，形成了一套完善的旅游服务体系。
今年11月，在浙江金华举办的2023长三角慢生活旅游发展大会上，白马湖旅游度假区荣获“长三角十佳慢生活旅游网红打卡度假区”，白马湖湿地2023年正式入选国家重要湿地名录。
打造“家门口”的复合型旅游生态区
白马湖旅游度假区的三大核心景区各具特色，生态旅游景区呵护最全的“生态富矿”，国家湿地公园涵养珍贵的“地球之肾”，向日葵的故事景区则打造出都市的“绿野仙踪”。
其中，白马湖生态旅游景区位于度假区的北部，占地约1.3平方公里，还没进入景区就见一排排高大的树木矗立在道路两旁，夏日时分扑面而来的是满眼绿波，清新怡然。远处游乐园和竞技基地传来游客们的欢声笑语，让人不由自主地也想加入其中。
这里建有一品梅园、菊世无双菊花园、三岛奇遇记、嗨皮西提生态乐园、卡丁车竞技中心、国际房车露营基地、万枫越野等优秀旅游产品。三岛奇遇记中的肥猫岛，是全国第一个以流浪猫为主题的公益岛，可爱慵懒的“绿巨猫”成为游客热门打卡地，突出科普和自然教育；每年10月-11月在菊花园举办的菊花展已成为江苏省三大菊展之一，四面八方的游客争相而来。目前，白马湖生态旅游景区是国家4A级旅游景区，并成为淮安市“最受市民欢迎景区”，还被《中国国家旅游》评为“最佳生态旅游目的地”。
与生态旅游景区南北相望的向日葵的故事景区，目前也是国家4A级旅游景区。这里曾经是大片圩埂和鱼塘，经过规划、修复和建设，现已成为坐拥千亩葵园和百花园的生态公园及农旅融合产业基地。景区分为东西两个片区，东片区为花海景观区，由葵花花海、彩色油菜花田组成；西片区为缤纷生态景观区，由芝樱、马鞭草、月季、玫瑰、常夏石竹等四季花卉组成。在这里除了有一眼望不到边的花海，还打造了星空营地、小葵农场、“党建之路”等特色景观，成为游客们周末休闲游的最佳去处。
在白马湖国家湿地公园，有一座由纵横阡陌的塘圩形成的巨大而奇特的“水上迷宫”，结伴而游的野鸭在这里嬉戏，不远处，一群白鹭伫立在水面伺机等待着水中鱼儿的上钩，然后饱餐一顿。这样的画面在湿地公园是鸟儿们的日常生活场景，据统计，目前白马湖国家湿地公园已发现鸟类210种，其中国家I级野生保护鸟类4种，国家II级野生保护鸟类32种。
曾经的白马湖水质恶化严重、生态环境遭到破坏，2010年淮安市政府开始对白马湖进行修复和保护，经过十几年的努力建设，才有了一幅幅人与自然和谐共生、充满活力的绿色画卷呈现在游客们的眼前。现如今，这里不仅是各类水生植物和鸟类栖息的生态家园，也是具有科普宣传意义的教育基地。
特色木屋，让游客和自然“住”在一起
当下，白马湖旅游度假区正全面对标高质量发展要求，打造具有江淮特色的国家级旅游度假区。来到白马湖的游客们，不仅能欣赏美景、肆意游玩，还能下榻在别具一格的民宿酒店，让身心充分放松。
坐落在向日葵的故事景区和国家湿地公园之间的淮安白马湖湿地酒店，俨然成为都市人来到白马湖走进自然、融入自然的最佳住处。
整座酒店的布局在空中俯视仿佛一朵美丽的鲜花，一栋栋客房小木屋散布其中，犹如花朵上的一片片花瓣，别致且独具匠心。当夜幕降临，华灯初上之时，小木屋们“摇身一变”好似安徒生笔下的童话世界，充满了浪漫之感。
住在这里的人们，卸下了往日生活里的疲惫，尽情享受着与自然亲密互动的每一次呼吸。清晨醒来，微风拂过面颊，领略着白马湖的湖光水色，甚是惬意。
除了别出心裁的住宿区，酒店还打造了天文观星、科普宣教、农田采摘、篝火晚会、户外KTV、露天电影、非遗手工、趣味游戏等特色活动，通过和景点的联动方式，提供亲子、休闲、度假、商务、露营、研学等多需求多元化的入住游玩体验。酒店拥有揽星舟、揽星叶、揽星阁等各色造型木屋49栋，69间配置卓越的客房，111个床位。配套有金色阳光餐厅（待定）、科普馆餐厅、星月夜泳池及咖吧、儿童游乐设施、科普宣教馆、多功能会议室等设施，可提供350个餐位，同时容纳120人会议。成为游客们在白马湖旅游度假区开启慢生活的“任意门”。
近年来，白马湖旅游度假区已成为长三角地区备受欢迎的旅游胜地，是周边市民和游客心目中触手可及、“一见清心”的“诗的远方”。诗意淮安白马湖，文旅的奇妙邂逅，给人以无限美好的遐想。
李冉 文 白马湖旅游度假区 供图