林明贤1948年出生于广州，他的母亲是傣族人，这也为他日后能够进入到小勐拉地区发展提供了先决条件。为了响应政策，林明贤和绝大多数城市青年一样，进入到了农村成为知青。跟绝大多数广州知青不同，没有选择广州周边的小城市，而是前往了更加偏僻的西双版纳地区，认为在这里能够有更大的发展。
进入到西双版纳地区成为知青之后，恰好又迎来了缅甸内部的革命高潮，缅北地区的缅共军事斗争搞得如火如荼，他所在的区域恰好位于西双版纳和小勐拉的交界处。正处于20多岁，血气方刚的年纪，很多知青都被吸引，悄悄的越境到了缅甸，加入到了缅共的革命斗争中去，这里面就有林明贤。加入到军队之后，他也展现出了异于常人的军事能力，加上长得身材高大能力强，成为了军队当中比较瞩目的那一位。
后来，斗争中林明贤一枪击毙了缅军第二快速机动师副师长，荣获一等功，也让部队对他更加的赞赏。后来，给他安排了很多重要的任务，甚至被缅共人民军两次授予“缅甸人民英雄”称号，也正是在这段时间里面取得了相当高的信任，并在1972年进入到小勐拉地区，成为了司令员，为他以后能够成为小勐拉最高领导人打下了基础。当时，很多军人都是来自我国的知青，所以对于林明贤相当的拥护，有了特别高的威望。
在小勐拉地区林明贤享有很高的威望，但并不属于最高领导者，真正能够拥有实力的还是由缅族人把控。于是在1989年，彭家声突然发动兵变，宣布成为缅甸民族民主同盟军，也就是后来大家所说的果敢同盟军。
有了这个先例之后，各大军区就像雨后春笋一般纷纷的出现，相继表示要脱离缅共，于是缅甸军方控制无果的情况下，只能够划分四大特区，让他们能够保持高度自治，甚至保留当地的文化语言传统和保留军权，这就是大家后来所知道的四大特区。林明贤也正是在此次发动兵变，成为了小勐拉地区最高领导者。
当时，4个特区里面，小勐拉的确是面积最小，实力最弱的地方。但是他确有先见之明，掌权以后马上公布禁止种植罂粟，鼓励农民大量种植经济作物，彻底的全面禁毒，得到了国际组织和中方的大力支持，小勐拉地区从此有了快速的发展。1997年就被认定为了无毒区，后来林明贤觉得需要发展旅游业，才能让当地的经济有更好的发挥。于是就开始在中缅边境打造各种旅游项目，尤其是缅中友谊大金塔，还有卧佛景区，吸引了无数中国游客，让整体的收入有了更好的提升。
小勐拉的成功让东南亚其他地区纷纷效仿，旅游业的竞争也变得越来越激烈。无奈之下，小勐拉为了能够让