现代美人鱼潜水起源于美人鱼传说，美人鱼潜水的渴望至少部分受到神话的影响。 美人鱼的传说在世界各地的许多文化中都很常见，已知最早的故事可以追溯到公元前 1000 年左右的亚述。 虽然现代观点中，美人鱼是上半身和下鱼/鱼尾身，但传统的欧洲和亚洲美人鱼存在差异，通常是尾巴和/或身体形状，但有时还有其他特征。
PADI 美人鱼系列课程不仅限于女性——事实上； 在美人鱼潜水爱好者中，男性占了很大一部分。 尽管在英语（和其他但并非所有语言）中，“美人鱼”及其翻译对应物表示性别，但它是神话生物和美人鱼潜水最广为人知的词。 因此，尽管您最常听到“美人鱼”，因为它是最受认可的词，但它被用作中性、公认和流行的术语，同样适用于男性和女性。