人鱼，是传说中的水生生物，通常人鱼的样貌是上半身或头部为人，下半身是鱼尾。欧洲传说中的人鱼与中国、日本传说中的人鱼，在外形上和性质上是迥然不同的。在民间、作家和艺术家之间，人鱼传说已经流传了近两千年。她跨越了文化、地域和岁月的界限，在全世界广泛流传着。今天百鬼夜行系列，贫道来介绍日本传说中的人鱼，日语称：にんぎょ。[1]
江户时代文化五年，1808年人鱼图
在七世纪完成的《日本书纪》里，对人鱼最早的概述为：“人間のような異形のもの”（像人一样的异形之物）[2]。以前的人，就算是亲眼目睹过人鱼的出现，也只是口耳相传，绘声绘影地描述，少有文字具体地形容。大致来说，人们相信人鱼是住在海里的一种半人半鱼的传说生物，但是没有人能断定究竟看到了什么，因此与其说人鱼，长得像童话中描述那么漂亮，还不如说是把它当作妖怪来看待。但毕竟人鱼的真相依然未明，人们的内心多半把它当作神秘的妖怪来处理。
未融入欧洲形象的日本人鱼图，1805年江户时代瓦版
直到，有人捕获到人鱼。《日本书纪》记载：在推古天皇27年（公元619年，中国隋朝末年），有渔夫在近滋贺县的蒲生川捕获到人鱼。[3]
《絵本小夜時雨》二，由速水春晓斋，享和元年(1801年所画)
捕获到人鱼的记载不止如此，还有十八世纪初叶在菊冈沾凉所著的《诸国里人谈》中记载着人鱼“有着人类的头，胸前有着如鸡冠一样红色的肉褶，下半身是鱼的形状。”[4] 那是一个若狭之国渔夫加害人鱼而招致天灾的不幸故事——若狭之国的大饭郡有一座御浅岳是御浅明神的居所，人鱼被当地百姓称为御浅明神的使者。[注]
若狭之国大饭郡地理位置
那是日本宝永年间（约公元1707年）所发生的事，有一天乙见村的渔夫去海里捕鱼，发现有东西躺在岩石上。仔细一瞧，有着人类的头，胸前有着如鸡冠一样红色的肉褶，下半身是鱼的形状。渔夫看了觉得十分恶心，拿起船桨就把这个半人半鱼的怪物打死了，投到海里去。结果海上掀起大风、海啸一连持续了十七天才停止，并且发生了大地震，御浅岳的山脚下到海边的地面都裂开了，乙见村也因此沉入了海底，传言是御浅明神为了报复人类所为。[5] [注]
宝永大地震范围
另外《古今奇谈莠句册》出现人鱼“头部有像人脸一般，眉毛眼睛俱全，皮肤很白，头发是红色的，红鳍之间有手，并且指间有蹼，下半身为鱼形” 这样详尽的记载。[6][7]
江户时代早期人鱼图
江户时代曾发生过大量目击事件，尤其是宽政十二年（公元1800年），在大阪西堀附近河川钓起的人鱼，多数人看过后造成轰动。这个人鱼，身高一公尺多，发出婴儿似的哭声。[8]
到了江户时代末期，西方人鱼图像传入日本。主要依据安徒生著名童话《人鱼公主》故事中的描述：“在她经常会在天色昏暗不明的时候出现在莱茵河畔，用她冷艳凄美的外表以及哀怨动人的歌声，迷惑过往的船夫，使其分心而失去方向，最后沉入河底。”
高畠華宵 Ningyo 人魚 (Mermaid) -1920年创作
欧洲形象与日本濡女、海女房、龙女房等本土传说重叠融合之后，上半身是人、下半身鱼形的人鱼形象，由此在日本人心中确立。具体时间大概为大槻玄泽所写的《六物新志》（1786年）中所附的人鱼图片，上半人是人类的模样，长得如美丽的妇人之姿，下半身是鱼的形状，覆有鳞片和鱼尾，这本书中也记载了人鱼骨，可以入药是贵重的珍品。[6] 还有传出有人发现人鱼木乃伊，足见当时的人们已经相信人鱼是实存的动物。
《妖怪大全》中“海人鱼”条目插图
关于日本人鱼还有一个重要的特点——据《妖怪大全》记载，这种海人鱼的有趣之处在于它们拥有生殖器，可与人自由通婚。因此，生活在海边的很多单身男子都去捕捉海人鱼，然后将其养在池塘或湖泊里。不过，这种海人鱼在中国并不多见，并且大部分人是不能接受这种自由通婚的。
另外，在日本的一些地方，也流传着人类给漂亮的人鱼挽发的故事。这种人鱼很可能是海人鱼的近亲，所作所为颇有游女[注]之风。[9]
人鱼，图源网络
天和二年(公元1682年) ，日本外海有渔民捕捞到人鱼，将消息告诉了喜欢收购一些稀奇古怪的富商万代藤兵卫。 万代藤兵卫高兴的不得了，想要饲养活的人鱼，于是万代藤兵卫公开将人鱼给世人看。然而很不幸，人鱼不久后就被万代藤兵卫养死了。之后人鱼被制成标本。被寄赠给日本大阪市浪速区瑞龙寺，其中还包括他收藏的龙，人鱼，河童。 另外在日本福冈县福冈市博多区龙宫寺还流传下来了人鱼骨。[13]
人鱼被展示表演，图源网络
民间则普遍认为食用人鱼肉，可以返老还童甚至长生不死。由此，更引出了一段“八百比丘尼”的故事，据说她吃了人鱼肉而活到八百岁。[注]此外，在小滨市青井的神明神社，也有自德川幕府时代（公元1603-1868年）就开始供奉的八百比丘尼像。
若狭的八百比丘尼入定洞
到了明治时期，身兼植物学与民俗学者的南方熊楠，将「儒艮」以及「海牛」等海洋动物的生态陆续写成了专著发表，因此普遍认为人鱼就是从这些海洋动物为基模幻想出来的动物，但是冲绳地方的人们依然相信人鱼真的存在，也有人不敢捕捉「儒艮」，以食用「儒艮」的肉为禁忌，因为他们崇拜人鱼，若食用人鱼的肉，恐会招来噩运。
儒艮，图源网络
如果对“人鱼就是儒艮”这一观点进行学术性的验证，就会有疑问点浮现出来。例如，在没有儒艮的海域也有人鱼传说[10]。鱼类学者高岛春雄指出：“日本人虽然看到人鱼是明治以后，但在旧时代也有人鱼的目击证词。”另外，九州大学名誉教授的内田惠太朗说，皇带鱼也有可能是(至少日本的)人鱼原形[11]。
也有个别研究认为人鱼可能是在古猿进化成早期人类的过程中，在水中生活的一个分支水猿。在进化过程中人类已经遗忘了他们，而只以神话的形式留存了下来。
《妖怪大全》中“人鱼”条目插图
综合前人写的关于“人鱼”的书籍来看，人鱼的嘴像猿猴一样突出，牙齿像鱼般细小，鳞片闪着金光，声音如笛声般悦耳。
人鱼生活在海里，也可以在淡水中生存。它流泪时与人类没什么两样，但不会说话，身体散发着一股芳香，肉味鲜美，据说人吃后会长生不老。在暴风到来之前，比较容易抓到人鱼。不过，人们认为如果杀死入网的人鱼，会有不吉利的事情发生，因此，渔夫即使抓到人鱼也会放回海里。这是从前的渔夫们立的一条规矩。
人鱼有时会漂到海岸上，过去的人们认为这是不祥之兆，要去神社祈祷。镰仓幕府时代，人鱼经常会漂到出羽的海边，人们认为这是战乱的征兆，纷纷去祈神。
关于人鱼出现的最早记录，是推古天皇二十七年(619年)出现在近江蒲生郡的一条人鱼。当时的人们认为这是吉兆，都十分高兴。由此可见，随着时代的变迁，人们的思想观念也在发生变化，很是有趣。
人鱼一直被人们视为海神的使者。[9]
冈田奈美描绘的《红色蜡烛和人鱼》
在现代日