北京的老字号中有许多餐饮业是大家耳熟能详的，“民以食为天”嘛，所以跟吃有关的更容易让人记住。比如一提东来顺，肯定能想到涮羊肉。其实当年有很多带顺字的饭馆儿，“来顺”就包括东西南北，但因北来顺规模小、名气也不大，所以东来顺、西来顺、南来顺与又一顺并称“四大顺”。南来顺位于西城区（原宣武）南菜园街，紧挨着著名的大观园，是一家经营炒菜、海鲜、烤鸭、涮肉和小吃的清真饭庄。
如果说非要以百年作为评判老字号的标准，那么南来顺并不算太老，因为其创建于1937年，而且前身仅是一家小吃店。不过在南来顺这仨字儿没打响之前，这个小店也颇为有名，就是天桥“爆肚石”。爆肚儿是老北京风味小吃中的名品，其声名享誉全国；这话不算夸张，因为我前两天刚去了趟济南，在济南几条商业街上逛，给我印象最深的不是当地特产，而是看到很多家“老北京爆肚儿”。
爆肚儿的历史也很悠久，早在清乾隆时期就有记载。历经几百年，当然会留下很多著名的爆肚儿店，其中就包括“爆肚石”，还有“爆肚杨”、“爆肚冯”、“爆肚满”等等。1937年，一个叫石昆生的回民在天桥公平市场开了家小饭店，起名南来顺，规模不大，只有三间门脸，主要经营北京小吃和家常菜，多以“爆、烤、涮”为主。当时已经有了东来顺和西来顺，所以这个字号的由来，第一是位于南城，第二，要说没借鉴前者恐怕也没人信。
南城是回民聚居之地，比如著名的牛街。当年不少人没有固定职业但有手艺，于是许多回民都去做生意，牛街流传着“两把刀、八根绳”的说法；两把刀：一把切牛羊肉，一把切年糕，代指这两种生意。八根绳则指挑担子走街串巷的，因为担子两头儿各有一个筐，各用四根绳拴起，所以叫“八根绳”。后来用这句话泛指做买卖，而且基本都跟吃有关。回民朋友的“生意经”极大的促进了北京清真小吃的发展，逐渐形成种类繁多、特点鲜明的南城小吃。
这些店面大多是家族企业、世代相传，各家的手艺几乎不外传，各有各的高招儿，其独特口味儿难以效仿，渐渐创出品牌。其中很多都要带上老板的姓氏，比如洪记、白记等。所以南来顺开业之后，人们并不太注意正式的字号，多叫他家为爆肚石（紧挨着的就是“豆腐脑白”）。后来随着资本积累，南来顺几经变迁，从小饭店发展成了上千平米的大饭庄，地址也迁到了大观园附近，古色古香的建筑风格和典雅的内设环境还与大观园的风格颇为呼应。
解放后公私合营，一些大店、名店还能接着开，不过改了个所有权而已。但一些小店、小摊儿则合来合去合没了。后来又开始恢复传统餐饮文化，有些消失了一段时间的小吃从业者被请到了南来顺，比如身怀绝技的小吃名家“羊头马”、“切糕米”、“焦圈王”以及“馅饼周”等。南来顺也因此正式推出了“老北京小吃宴”，多达上百种小吃：豆汁儿、焦圈儿、豌豆黄儿、姜丝排叉、馓子麻花、艾窝窝、炸羊尾、麻豆腐......，甚至被冠以“京城小吃第一家”的美誉。
台湾著名女作家、《城南旧事》的作者林海音在北京生活过，多年之后从再次回到北京，老舍之子舒乙先生宴请她，就选择了南来顺。后来林先生对南来顺的小吃、特别是豆汁儿念念不忘，在一篇文章中写道：“南来顺是北京风味小吃最多的地方，舒乙给点全了，各种小吃一样样上来，闹不清有多少种。当一碗热豆汁端到我面前，我眼睛亮了，我可有四十多年没喝到这玩意儿啦！我连喝三碗，不好意思再喝下去。”然后她还满怀深情地说：“我是喝豆汁长大的呀！”
除了小吃宴，南来顺也保留了传统爆、烤、涮，并在此基础上丰富经营品种，增添了清真海鲜，肥牛、烤鸭等；秋蟹映月、杂碎汤、白露鸡、三元驼掌、焦炸咯吱、涮羊肉等是南来顺传统名菜，脆皮乳鸽、沙茶牛柳、刺身大龙虾等则属创新菜。
特别值得一提的是：南来顺还推出了高档筵席，叫“清真第一宴”，是将美食美器融为一体的宴席。南来顺厨师长周志来师傅是清真菜传人金世光的大弟子，从事烹饪数十年，他说：这套清真第一宴是几代清真菜传人的梦想，终于在我这一代成为现实；它整合了清真菜的特色，同时改变了重味道不重卖相的传统，做到了色、香、味、器俱全。