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撰文丨王聪
编辑丨王多鱼
排版丨水成文
牛磺酸（Taurine），是一种由含硫氨基酸转化而来的氨基酸，广泛分布于体内各个组织和器官，主要以游离状态存在于组织间液和细胞内液中，因最先于牛胆汁中发现而得名。常见的功能饮料中就添加有牛磺酸，以补充能量，改善疲劳。
而一项最新发表的研究显示，牛磺酸的能量超乎你的想象，或许还具有逆转衰老、延长健康寿命的作用。
2023年6月9日，印度国家免疫学研究所、美国哥伦比亚大学等机构的研究人员在国际顶尖学术期刊 Science 上发表了题为：Taurine deficiency as a driver of aging 的研究论文。
该研究表明，牛磺酸缺乏是衰老的驱动因素。而补充牛磺酸，可以减缓线虫、小鼠和猴子的衰老，甚至可以将中年小鼠的健康寿命延长12%。
论文通讯作者 Vijay Yadav 教授表示，一直以来，科学家们一直在努力寻找既能延长寿命，又能延长健康寿命的决定因素，从而让我们在老年时能保持更长的健康时间。而这项最新研究表明，牛磺酸可能是我们体内的一种“灵药”，帮助我们活得更长、更健康。
我们体内的抗衰老分子
在过去的二十年里，随着人类寿命的延长，科学家们已经了解到衰老过程是可以人为操纵的，越来越多的科学家、科技公司开始投入到改善老年人健康的干预措施的研究中。
许多研究发现，血液中携带的各种分子与衰老有关。但不太确定的是，这些分子究竟是积极地指导衰老过程，还只是随波逐流的乘客。如果一种分子是衰老的驱动因素，那么恢复其在年轻时的水平，将帮助我们延缓衰老，延长健康寿命。
牛磺酸首次进入 Vijay Yadav 团队的视野，是在他之前对骨质疏松症的研究中，他们发现了牛磺酸在构建骨骼中的作用。大约在同一时间，其他研究团队发现了体内的牛磺酸水平与免疫功能、肥胖和神经系统功能有关。
Vijay Yadav 表示，此时我们意识到，如果牛磺酸调节着所有这些随着年龄增长而下降的过程，那么血液中的牛磺酸水平可能会影响整体健康和寿命。
补充牛磺酸可延长寿命
首先，研究团队观察了小鼠、猴子和人类血液中的牛磺酸水平，发现牛磺酸水平会随着年龄的增长而大幅下降。在人类中，60岁老人的牛磺酸水平只有5岁儿童的三分之一左右。
牛磺酸水平随着年龄增长而快速下降
为了进一步验证牛磺酸缺乏是否是衰老的驱动因素，研究团队在小鼠上进行了大规模试验。他们对近250只14个月大的小鼠（相当于人类45岁）进行了对照实验，结果显示，牛磺酸让这些中年小鼠的寿命延长了3-4个月，这相当于人类的7-8年，具体来说，牛磺酸让雌性小鼠的平均寿命延长了12%，让雄性小鼠的平均寿命延长了10%。
牛磺酸补充剂显著延长中年小鼠的寿命
中年时补充牛磺酸可改善老年健康
为了了解牛磺酸如何影响健康，Vijay Yadav 团队与其他研究衰老团队展开合作，进一步探索了牛磺酸补充剂对几个物种的健康和寿命的影响。
他们检测了小鼠的各种健康参数，发现补充一年牛磺酸的小鼠在2岁时（相当于人类60岁），几乎在各个方面都比没有补充牛磺酸的小鼠更健康。
研究团队还发现，牛磺酸抑制了雌性小鼠与年龄相关的体重增加，增加了能量消耗，增加了骨量，提高了肌肉耐力和力量，减少了抑郁和焦虑行为，降低了胰岛素抵抗，促进了看起来更年轻的免疫系统，以及其他好处。也就是说，在中年时补充牛磺酸，不仅让小鼠寿命更长，还让他们拥有了更健康的生活。
在细胞水平上，牛磺酸改善了许多通常随着年龄增长而下降的功能，牛磺酸补充剂减少了“衰老细胞”的数量、增加了端粒酶缺乏后的存活率，增加了某些组织中的干细胞数量，提高了线粒体性能，减少了DNA损伤，提高了细胞感知营养的能力。
研究团队还在非人灵长类动物上进行了实验，结果显示，给中年恒河猴每天服用牛磺酸补充剂，持续6个月，能够防止体重增加、降低降低空腹血糖和肝损伤指标，增加脊柱和腿部的骨密度，改善免疫系统健康。
牛磺酸改善灵长类动物健康水平
牛磺酸在人体中的潜力
研究团队还不能确定牛磺酸补充剂是否能够改善人类健康或延长寿命，但他们进行的两项实验表明，牛磺酸确实具有这种潜力。
首先，他们研究了12000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50个健康参数之间的关系。总的来说，牛磺酸水平较高的人更健康，患2型糖尿病的病例更少，肥胖水平更低，高血压发病率更低，炎症水平也更低。虽然这些数据还不能确定人体内牛磺酸水平与健康之间的因果关系，但这些相关性表明牛磺酸缺乏可能导致了人类衰老。
牛磺酸缺乏与健康状况不佳有关
接下来，研究团队在第二个实验中测试了牛磺酸水平是否会对运动产生反应，而运动是已知的可改善健康的干预措施。他们检测了各种男性运动员和久坐不动的人完成剧烈自行车锻炼前后的牛磺酸水平，发现所有运动员组（短跑运动员、耐力跑运动员和天然健美运动员）和久坐不动的人，在运动后牛磺酸水平都有显著增加。
运动会显著增加牛磺酸水平
Vijay Yadav 表示，无论一个人本身情况如何，只要运动后他们的牛磺酸水平就会增加，这表明了运动对健康的好处可能一部分来自于牛磺酸水平的增加。
研究团队表示，只有在大规模人群中进行随机临床试验才能确定牛磺酸是否真的对健康有益。其他潜在的抗衰老药物，包括二甲双胍、雷帕霉素和NAD+等正在被考虑进行临床试验，而牛磺酸同样应该被考虑，而且牛磺酸具有一些明显优势，它是我们体内自然产生的，也可以通过饮食自然获取，且没有已知的毒性作用，还可以通过运动来提高。
牛磺酸缺乏是衰老的驱动因素
最后，研究团队用两幅漫画展现了牛磺酸的抗衰老潜力：牛磺酸逆转衰老时钟（左图）、恢复牛磺酸水平逆转衰老（右图）。
论文