随着老龄化程度的加深，老年痴呆（Dementia）的发病率越来越高。这个病迄今为止无药可治，也没有靠谱的筛查手段，于是预防就成了普通人唯一能做的事情。
著名的《柳叶刀》（Lancet）杂志曾经组织过一个国际专家小组，对老年痴呆的预防问题进行了深入研究，并于2020年出版了一份报告，列出12个危险因素，合起来至少与40%的老年痴呆病例有关联。
这12个危险因素当中有几个因素仅靠个人力量是很难控制的，比如教育水平、空气污染和抑郁症。还有一些因素虽然可以凭借个人的努力而改变，但难度比较大，包括高血压、肥胖症、糖尿病、吸烟、饮酒和头部创伤等。其中头部创伤大都发生在运动的过程中，而运动也是降低老年痴呆的手段之一，只不过对于一些人来说，坚持运动同样是一件不容易做到的事情。
有没有比较容易做到的预防措施呢？答案是肯定的，比如下面三种方法就很容易，并不需要付出太多额外的努力。
第一种方法是勤刷牙，最好一天刷两次，其目的是防止牙龈炎（Gingivitis）。很早就有人发现牙龈炎和老年痴呆有关，他们认为导致牙龈炎的牙龈卟啉单胞菌可以入侵脑组织，并通过分泌牙龈蛋白酶对神经细胞造成损伤。不久前，来自日本东北大学的一群科学家通过一项研究证实，牙龈炎伤害的就是大脑内专门负责记忆功能的海马体。
研究人员招募了172名平均年龄67岁的老年人，一方面监测他们的牙龈损伤程度，另一方面通过脑部扫描来测量海马体的体积。研究进行了4年，结果发现牙龈的损伤程度和海马体体积的降低有直接关系，相关论文发表在2023年7月5日出版的《神经学》（Neurology）杂志上。
这项研究最有意思的地方在于，研究人员发现受试者海马体的损伤程度和牙龈炎的严重程度有关。如果是中等程度的牙龈炎，那么受试者剩下的牙越少，海马体的损伤速度就越快。但如果是严重的牙龈炎，情况却正好相反，即受试者剩下的牙越多，海马体受损的速度就越快。于是研究者得出结论，如果牙龈炎尚不严重，那么最好的办法就是及时治疗，尽可能保住剩余的牙齿。但如果牙龈炎已经很严重了，那么最好的办法就是拔除坏牙，换上假牙。
第二种方法是保护听力，及时安装助听器。此前早有研究显示，听力下降和老年痴呆有关联。一个国际团队从英国生物银行调取了40万名中老年人的健康数据，发现听力受损的人患老年痴呆的概率比听力正常的人高出42%。但如果这些人用上了助听器，其患病率就和听力正常的人没有差异了。相关论文发表在2023年4月13日出版的《柳叶刀-公共卫生》（Lancet Public Health）杂志上。
根据这篇论文的估计，大约有30%的老年痴呆和听力受损有关，个中原因除了听力下降导致脑部接收的信息刺激减少之外，还和听力受损者更不愿意社交，从而更容易演变成抑郁症有关系。
第三种方法就是尽量少吃盐，减少钠的摄入量。日本藤田医科大学的科学家用小鼠做实验，发现过量的钠摄入除了会增加高血压和心脏病的发病率之外，还会通过一个特殊的蛋白酶控制回路刺激涛蛋白（Tau）的过度磷酸化，后者早已被证明能够直接增加老年痴呆的患病风险，相关论文发表在2023年4月19日出版的《英国药学杂志》（British Journal of Pharmacology）上。