在历史上，东昌古城曾为佛教圣地，被誉为江北古刹(此处的“刹”，读作“chà”，指佛教的寺庙)。
这与一座寺庙有关，即护国隆兴寺。
在鼎盛时期，护国隆兴寺有僧人五百之众，寺里有“七十二面井”，明末四大高僧之一的紫柏真可禅师曾居住于此。遥想当年，寺内应为信徒终年络绎不绝，摩肩接踵,香火遮日，一派盛景。
可惜，在历史的变迁中，护国隆兴寺迭经废兴。清朝中期，古刹便日渐败落，清末尚存遗迹。
在“文革”时期，护国隆兴寺最后一抹残遗消失殆尽。聊城光岳楼管理处主任魏聊告诉记者，在“文革”时期，聊城人还曾看到，护国隆兴寺观音阁的铜佛，一度供奉于位于聊城古城区的人民公园内，后被熔炼销毁。至此，古刹完全消失于历史的烟波中。今天的护国隆兴寺，实为近年新建而成。
似有天意。作为当年护国隆兴寺的标志性建筑——铁塔(原位于护国隆兴寺的东南角)，历经千年，至今矗立故地，俯视世事变迁。
对聊城来说，它是最古老的建筑，最年长的“居民”。
或许，很多聊城人对这座古塔的了解，仅为这句民谣：东昌府有三宝：铁塔、古楼、玉皇皋。其实，它就像一位风尘满面的千年老寿星，有满腹的传奇和故事，无论是考古研究、建筑艺术，还是文化内涵，均有很高的研究价值和保护价值。2006年，国务院将其列为全国重点文物保护单位。
今天，我们来了解聊城这座古塔的传奇。
一身是谜
始建年代无考 为谁而建不详
与寺关系模糊 石刻风格存疑
东昌府有三宝：铁塔、古楼、玉皇皋。这句民谣，道出了隆兴寺铁塔在聊城人心中的地位。
其实，聊城隆兴寺铁塔，在中国都大名鼎鼎，与湖北当阳玉泉寺铁塔、济宁隆兴寺铁塔并称中国三大铁塔，是中国为数极少的仿木楼阁式铁铸佛塔。
但，“塔”的本意，或许不为人所熟知。塔的本意是窣堵波(梵语stūpa的音译)，即为坟冢。最初，印度的窣堵波就是埋葬释迦牟尼火化后留下的舍利的一种。
东汉时期，佛教传入中国，窣堵波随之传入，并与中国本土的楼阁相结合，形成中国的楼阁式塔。作为护国隆兴寺的标志性建筑，隆兴寺铁塔当然也不例外。
可以肯定的是，隆兴寺铁塔，也是高僧圆寂后，埋葬骨灰之所。但，关于聊城这位最古老的“居民”，还有