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浪漫阶段：孩童到十三四岁
在一个新的陌生的环境中，人的心智的第一个过程是在一堆概念和经验中从事一种有点儿散漫的活动。这是一个发现的过程，一个习惯于奇特想法的过程，一个提出问题、寻求答案的过程，一个设计新体验的过程，一个注意到新的探险活动会引起什么后果的过程。这个普通的过程既自然又十分有趣，我们经常注意到：八岁到十三岁之间的儿童专注于这样的令人激动的过程。在这里，好奇心占据了主导地位——那些摧毁这种好奇心的蠢人都应该受到诅咒。
心智活动的环境必须经过仔细的挑选。在教师的意识里，孩子们是被送到望远镜前来观察星星的；在儿童的心目中，教师给了他璀璨星空的自由通路。假如对强加给儿童的种种习惯做法不加以改变，即使是最愚笨的孩子，他的天性也会使他拒绝吸收外界陌生的知识。必须记住，教育绝不是往行李箱里塞满物品的过程。
这种最初的浪漫阶段需要一种特殊的指引，毕竟让儿童在冰川时期的人类知识的迷宫里游荡是很荒谬的。因此，适当地指出重要的事实，指明简化的概念，提示普通常见的名称，这些确实都能加强学生学习的自然动力。在教育的任何阶段，都不能没有训练——或没有自由；但是在浪漫阶段，重点必须放在自由方面，允许儿童自己观察，自己行动。
对正在成长的儿童来说，如果在其浪漫阶段的自然发展尚未结束时，就对其进行精确训练，必然会妨碍他对概念的理解和吸收。 撇开了浪漫，就无所谓理解力了。我始终认为，过去的教育是那么失败，其原因就是对浪漫应有的地位没有进行仔细研究。没有浪漫的冒险，你最多不过得到了一堆枯燥无味的知识；但是，最坏的结果是你会轻视概念且又不具备知识。
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精确阶段：十四到十八岁
当浪漫阶段得到了很好的引导之后，就会出现另一种渴望。儿童由于缺乏经验而引发的新鲜感已经逐渐消失，对客观事实和理论的基本成分有了一般的认识，重要的是，他们已经能够对得到的直接经验进行独立的思考。来自精确知识的启发现在也能够为他们所理解。现在是向前推进、正确认识学科、铭记其显著特征的时候了。这就是精确阶段。
在传统的教育体制中，无论在中学或是大学，这一阶段是唯一的学习阶段。这个十分必要的发展阶段常常被过度延长，其结果就是生产出了大量的书呆子；只有极少数的学生，他们天生的兴趣没有被毗湿奴的车轮碾碎。的确，人们经常企图教给学生