艾叶古镇地处自贡市西大门西端，又名艾叶滩，素有盐运古道第一滩之称，由此向东是百里旭水河闻名的“八里秦淮”，并与贡井老街相连。近千年的盐业鼎盛积淀了艾叶深厚的历史文化和自然遗产，是西场井盐古镇和盐运枢纽重镇。
艾叶镇镇长邹骏介绍：这些石板都是让运盐马帮牛队和转盐工人踩踏成坑坑洼洼的，一遇下雨天就要盛满两沟雨水。
沿着一条横街走去，家家户户几乎清一色小青瓦、木串壁，下了百多级不甚规则的古老石梯，即看见一块巨大的宿石伫立在码头边，上书“盐运古道第一滩”，一种古老和厚重的感觉，油然而生！
国际在线消息：艾叶古镇地处自贡市西大门西端，又名艾叶滩，素有盐运古道第一滩之称，由此向东是百里旭水河闻名的“八里秦淮”，并与贡井老街相连。近千年的盐业鼎盛积淀了艾叶深厚的历史文化和自然遗产，是西场井盐古镇和盐运枢纽重镇。史载北宋时期这里的乡民就发现咸水，草木煎熬，遂获食盐，乃以大口凼取卤制盐外输。它既有川盐东运的水路第一堰，又是巴盐西运的陆路启运地，成为历史上茶肆比肩、酒店接邻的富庶之镇，延至清末民初，是历来盐运商旅的集散地。古镇现保留有穿斗木结构明清传统民居、水、陆路盐运石滩、船槽、堰闸、古驿道、古桥、古转盐码头等，可供游人凭吊，追忆当年盐业生产、运输盛况。艾叶古镇三面环水，自然、生态、人文景观独特，是一个集自然生态、历史文化、民俗风情为一体的天然避暑胜地，是井盐文化旅游和井盐之都—自贡的一颗璀灿明珠。
自贡盐业千年的产销历史促成了“盐业古道”的形成。盐道上遗存了古盐井、古盐道、盐业传说、盐业会节以及与“盐”相关的民风民俗，这些物质与非物质的文化遗产，都是极为珍贵的“活文物”。
沿一条光滑的青石板路拾阶而下，这里通往有名的旭水河古盐道大码头。
古镇核心风景区由三街一河及百里旭水河深水沱湾等景点组成，方圆13公顷，平均海拔340米，气候宜人，植被茂盛。主要街巷、民居多为清末民初建筑格局，依沱滩而建，高低错落有致，呈现川南民居小青瓦、穿斗木构架风貌和环境，景区内存有多处历史文化保护单位，其中有古道横街、盐运第一滩、盐运码头、梯级水道第一堰、平康古桥、大槽口、四海井、胡家大院、天宫堂、阳兴庙、汉墓群等遗址、遗迹。2009年被批准为省级历史文化名镇和省级自然与文化遗产。
艾叶滩是旭水河中一长约一百六十余米，宽五十余米的巨大石碛滩，是旭水—釜溪河上第一大石滩。清康熙三十五年，沿旭水河石碛滩上开凿船槽—大槽口，其宽仅可容一船经过，以利行船，不再盘滩卸装，已批准为省级自然与文化遗产。
光绪三十年（1903年）富荣场设堰工局，于旭水河贡井段建重滩、艾叶、平桥、中桥、五皇洞五座堰闸，并下延至雷公滩、自流井老新桥处共七座，层层截流，提高水位，“节节墕流，水鸣如瀑”，呈梯级节节接力转运货物，这一梯级盐运水利工程系列，比巴拿马运河（1914年竣工）还早11年建成，应该是世界上最早的了。
据资料记载该水路经自井釜溪河至富顺入沱江，北上溯流输盐至蜀中各地，南下顺水入长江，输云、贵、湘、鄂诸地，一条水路，通达半个中国。（供稿单位：四川经济日报，图片均由：吴冠炜摄影）