十月二日，巫溪县兰英乡兰英村周家坪，汽车在险峻的“天路”上排队缓行。记者 谢智强 摄\视觉重庆
10月8日清晨，雨后初晴，阳光洒落巫溪县兰英村周家坪。
73岁的杨芝汉搬出两袋苞谷粒，均匀地铺撒在房前的水泥坝子上，“国庆节7天忙着给游客做饭，坝子也让给游客停车，都没搞得赢晒苞谷，莫捂坏了。”
三面临崖、背靠青口岭崖壁的兰英乡兰英村周家坪，交通极为不便。
无奈之下，杨芝汉和82名村民用了4年零3个月，于2005年12月底在周家坪老虎嘴上下通高1500多米的崖壁上，凿出了一条“挂壁路”。
如今，这条被誉为兰英“天路”的“挂壁路”不仅全线硬化，还在2023年9月成功创建国家AAA级旅游景区。
“现在发展得好，每天都有客来”
早在2018年年底，杨芝汉就率先在周家坪上开起了农家乐，为游客提供餐饮食宿。
在今年国庆之前，杨芝汉的农家乐已歇业多时，“上了年纪了，我们老两口还要轮流到城里带孙，农家乐就停了。”
可10月1日，杨芝汉却接到了村里的求助电话：游客太多，周家坪的几家农家乐已供不应求，好多游客吃不上饭……
“游客高高兴兴来，吃不上饭这算什么事？”10月2日，杨芝汉和老伴就回到了周家坪，当天就接待了十几桌游客。
10月7日，忙着为客人上菜的杨芝汉，一眼认出再次来到周家坪的本报记者。
放下手里的一盘番茄炒蛋，两手在围裙上反复擦拭后，杨芝汉紧紧握住了记者的手，“快、快，屋里坐。多亏了你们的宣传报道，周家坪现在发展得多好，每天都有客来……”
2016年10月中旬，重庆日报记者获悉周家坪村民崖壁凿路的事迹后，第一时间赶赴现场采访，并刊发报道《盼“天路”硬化 梦想变现实》，反映村民们对“天路”硬化的渴望，引起巫溪相关部门的高度重视。
2017年11月21日，本报又以《绝壁上凿出致富路》为题，更加全面、深入地报道了崖壁凿路的始末以及“天路”硬化的前期准备工作。
在本报报道的推动下，2018年年初，全长1.2公里的老虎嘴“天路”全线拓宽并完成硬化，极大地改善了周家坪村民的出行和居住条件。
此后，各类媒体对兰英“天路”进行了大量报道，兰英“天路”在各类社交媒体平台关注度屡创新高。
国庆节期间，许多游客自驾到兰英“天路”游玩，他们震撼于“天路”的险绝壮美，也感叹村民崖壁凿路的坚韧与不易。
“‘天路’非常令人震撼，村里的景色也非常好，就是停车和食宿不太方便。”游客王先生自驾近2000公里来到周家坪，好不容易才在村民向家应的农家乐吃上了一口热饭菜。
“‘天路’现在可有名了，有山东和深圳的游客，两年里来了8次。”2019年，在外打拼多年的向家应回到周家坪，将自家老屋改造成了周家坪规模最大、条件最好的一家农家乐，“去年一年我们家挣了二十几万，比两口子在外面打工强。”
四种路面记录蝶变历程
晒好苞谷粒，杨芝汉带着记者又一次走上了半隧道式的兰英“天路”。
“天路”穹顶，和2016年时并没有两样，依旧凹凸不平，布满了当年凿路时钢钎留下的痕迹；脚下，却早已不是当年坑坑洼洼、泥泞不堪的砂土路面。
“上次修路的工人说这叫仿砂岩路面，和这崖壁差不多一个颜色，好看。”杨芝汉记得，2017年4月初，施工队就进驻了周家坪，准备对“天路”进行硬化。硬化后，1.2公里崖路因地势所限依旧维持在3.5米宽，但将把路基下沉，提升崖路的空高，方便货车进出，同时村里的机耕道将被改造成4.5米宽的水泥路。
可当年7月16日，在连日暴雨下，兰英村五组的村道发生滑坡，所有的材料无法进村；9月，在对兰英村五组的滑坡排危清障后，巫溪县城通往兰英乡方向的公路又发生滑坡；10月31日凌晨，持续近两个月的阴雨天气后，老虎嘴发生岩崩，崖路出现垮口；2018年6月，“天路”硬化后不久，由于老虎嘴崖壁崩塌，水泥路面出现了裂缝和沉降……
“我们对老虎嘴崖壁崩塌部分进行排危清障后，采用了施工方的建议，在‘天路’上铺设沥青路面。”兰英乡党委书记杨良明告诉记者，2019年，“天路”全线铺设了沥青路面，并重新修整了水泥护栏。
“‘天路精神’是兰英特殊地理环境孕育出的宝贵财富。‘天路’前后四种路面，不仅是兰英人民开拓创新、攻坚克难的真实写照，也记录着‘天路’从‘挂壁路’到景区的蝶变历程。”杨良明介绍，兰英乡以“挂壁‘天路’景观、‘天路’人文故事”文旅融合为主线，着力创建兰英“天路”为国家AAA级旅游景区。
除了将“天路”路面更换为与老虎嘴崖壁自然环境更契合的仿砂岩路面外，兰英乡还新建了游客中心、旅游标识系统、生态停车场、星级厕所“四大硬件”；新增游客服务区面积6400平方米、厕位40个、停车位50个，新建登山环线步道4200米、节点景观22处、提升绿化品质18处、改造污水管网500米……
形成环线后，就不堵车了
夕阳染红天际，周家坪对面的朱家坡陡坡上，隐隐有挖掘机的轰鸣声传来。循声望去，一条“之”字形的盘山路已现雏形。
“从朱家坡挖一条路，连到对面的巫神（巫溪至神农架）路上，就能形成一个环线，来‘天路’的游客就不用堵车了。”这几年，爆火的兰英“天路”吸引着无数游客纷至沓来。可每到节假日，从巫溪县通城镇至兰英乡政府的公路就会堵得一塌糊涂，这让杨良明揪心不已，“十几公里，车多的时候得堵上5个多小时，谁来了也郁闷啊。”
这条路建成于1997年，全程盘旋于兰英大峡谷的悬崖峭壁间，路面狭窄，仅能容纳一辆汽车正常行驶。
虽然近年来这条路上新增了许多会车点，但依然无法满足节假日期间游客的自驾需求。
“五一劳动节、国庆节期间，这条路上会聚集几千辆车。”杨芝汉记得，去年国庆节，仅周家坪就“塞”进了600多辆车，“所有地方都塞满了，有些车进来后一天都没开出去。”
节假日期间，通城镇和兰英乡的警力根本无法满足兰英大峡谷和兰英“天路”的交通安全保障需求，往往要从巫溪县城抽调警力。
怎么办？
多次调研和会商后，兰英乡党委、政府决定从朱家坡打通一条路，将通城镇至兰英乡政府的公路与巫神路连通，形成环线。
“节假日期间，兰英大峡谷就实行单线通行。游客自驾从通城镇进兰英大峡谷，再经朱家坡、巫神路回到通城镇。”杨良明介绍，一个多月后，经朱家坡连通巫神路的3公里机耕道就将打通，可硬化这条路却成了难点，“坡陡、弯急，硬化路面加上加装护栏，预计需要近300万元，可这笔钱还没有着落。”