◆尹振亮 邓和明 雷珩
嘉禾县塘村镇是著名作家古华笔下那个让天下人都知晓的电影《芙蓉镇》的生活原型地。30多年前，著名导演谢晋，著名演员刘晓庆、姜文等剧组成员为拍摄《芙蓉镇》曾在这里长时间体验生活，留下了许多佳话。
塘村镇又名“团村圩”，自古就是圩场，距今已有800多年历史，历来是郴永边界商业中心。境内人文厚实，古时享有“湘南第一圩”之美誉，今又载誉“中国锻造之乡”之美名。
清代中期，当地人就在双凉亭附近创办环溪书院，是当时县内著名的族馆。1931年，在环溪学院兴建临蓝嘉联立乡村师范学校，1948年，更名为临、蓝、嘉三县联立高中。1953年12月，被嘉禾县命名为“嘉禾第一中学”。1970年，嘉禾一中改名为“嘉禾二中”，是一座具有悠久历史的百年古校，开国上将萧克将军、中国水利水电专家黄益芬、清华大学教授黄志民、国家一级作家、原广东《花城》出版社兼总编辑肖建国、对越自卫还击战战斗英雄蒋荣伟等大批知名人士曾在这里就学成长。
在塘村镇的东北面，地势突兀，山高林茂，一条花溪水自东向西潺潺流逝，滋养出了一串串的人文史志。该镇乌托行政村依山而建，是个具有1000多年的古村落，村子周围生长着大片上百年的樟树、松树、紫阑等，一年四季鸟语花香，风景宜人。近些年来，该村群众自主保护树群，吸引了众多考古学者的光临。
塘村镇的地域面积虽然只有32.8平方千米，但在其境内却建有蓝嘉水库、高峰水库、高寨水库、高甫水库等4个小一型水库和锁石江一个小二型水库，建有曲龙、英花、乌托、尹郭等350多个骨干山塘。这些水库和山塘就像人的经脉把整个塘村装点起来，构成了一幅幅天然的山水画。
走在高峰水库的周边，只见这里风光秀丽，湖光倒影，山上树林茂密，山岚起伏跌宕。据当地人讲，在山岚的一山坳中，有一个似虎口的天然岩洞叫狸虎岩，相传在远古时代，这里花香林茂，古木参天，时常有狐狸、老虎、野猪等出没洞口，岩洞因此得名。
狸虎岩洞口像一只张着巨口怒吼的老虎。游人钻进“虎口”，向北下一百多级台阶，便来到能容纳2000余人的大厅。借着从洞口射下的亮光，石柱、石笋、石床、石凳、石柜等尽收眼底，游人谈笑时，回音清脆悦耳。
据省市县史志部门反映，在明末清初年间，塘村镇尹家村人尹上英便以狸虎岩为大本营，练兵习武，举旗响应洪秀全在广西发起的“天平天国起义”。狸虎岩也因此而闻名。
在水库南面，有个千年古村，叫尹家村。村中有山有水，清泉汩汩流淌，深入其中，一年四季都能听到蝉鸣鸟语，听到蛙声犬吠，让人回归原生态的农家生活场景。在该村的西面，还有一座占地800多平方米，始建于嘉庆年间，保存良好的古祠堂，青砖灰瓦，飞檐翘角，古色古香，每年都要吸引成百上千考古学家、学者的脚步。湖南省文物专家谢武经、西安电影制片厂一级美术师耿魏等知名人士今年上半年均先后到该村考察考证。
该镇的英花村，是嘉禾锻造产业的发源地，距今已有600余年的历史。他们不仅锻造出了生产生活用品，而且，还锻造出了人文精神。在工农红军进入塘村时，曾在这里创办了军械修理所，被萧克将军赞誉为“打铁的塘村人，铁打的塘村人”。走进村中，随着“叮叮当当”地打铁声，人们可以感受到历史的久远与辉煌。香港中华摄影家学会主席吴民权、香港中苑摄影家协会主席叶毅良等人均带着摄影师们怀揣“长枪短炮”，来到这里进行实地拍摄，撷取了大量的历史文化符号和传统民俗民风，让塘村的人文走出了境外。