2000年历史倏忽而去。酉水下游建成电站后，航道被切断。除了一些短途航线，大船的水手们纷纷进入重庆寻找生活机会，热闹喧哗的码头一下子冷清下来。
铁路、公路的崛起，让依靠水运的缓慢岁月成为历史，古镇亟需找到另一条生存出路。
事实上，芙蓉镇在上世纪80年代初就提出了自己的旅游发展计划。这比湘西旅游热门地凤凰要早10年。
一部家喻户晓的电影《芙蓉镇》让古镇蜚声海内外。作为外景地，王村也因此改名芙蓉镇，并逐渐迎来发展契机。
来芙蓉镇品尝最正宗的刘晓庆米豆腐，是这个古镇的美食诱惑。这种利用本地稻米磨浆、蒸煮后，做成豆腐状的美食，是电影《芙蓉镇》中的经典场景。
由于土家人数千年的经营，这里饮食习惯、生活习俗已与外界大相径庭。
酉水中出产的鳜鱼，肉质细嫩而肥美，是石板街招待宾客最具本味的一道佳肴。此外还有山林中出产的枞菌，新鲜可口。
土家人炮制腊肉最内行。土猪饲养一年后，冬季屠宰，将身体的各个部分熏制成腊肉、腊肠、腊猪肝、腊猪蹄等等。
这种烟熏火燎之气，极具有乡野气息。旅游业的兴起激发了土家人炮制腊肉的热情，这些腊肉挂在火塘上，依靠柴火慢慢熏制，可以供给一年的食量。
除此之外，土家人还种植茶叶。生长于永顺、古丈、保靖三县境内的绿茶、红茶，由于海拔与气候的原因，在古代一直是作为贡茶向朝廷进贡。旅游业同样刺激着茶叶市场发展，芙蓉镇也承担着向外兜售本地茶叶的重任。
背包客们挤在吊脚楼下品茶，与主人一起讲起山中的气候和吊脚楼里的故事。当夜晚来临时，他们可以在摆手堂欣赏传统的舞蹈表演。