山西省宁武县芦芽山的麻地沟内，坐落着中国最大的冰洞，人称“万年冰洞”。它是除世界极地冰盖和永久冻土层地区以外发现的罕见大冰洞。尽管许多科学家都曾实地探寻过它的形成原因，然而这个谜团至今仍然悬而未解。
“万年冰洞”位于北纬38.5度的芦芽山上，夏天洞外温度最高可达38摄氏度。然而，洞内温度却恒定在零度以下，积冰常年不化。冰洞内冰笋、冰柱、冰锥、冰葡萄等随处可见，冰的形态多达10余种。一根高30多米、直径大约6米的巨大冰柱矗立中间，上面布满伞状的冰疙瘩，像水母翩翩起舞，又像白云随风流动，犹如梦幻一般。“万年冰洞”洞深100多米，海拔2300米，据测算形成于新生代第四纪冰川期，距今大约三四百万年。由于世界上已发现的冰洞大多分布在西伯利亚和南极洲等极寒地带，像宁武“万年冰洞”这样所处纬度低，规模大，本身又不具备形成条件的大冰洞，在世界极地冰盖以及永久冻土层以外极为罕见。
正是由于如此，“万年冰洞”的形成原因成为地质界争论的焦点，到底是什么原因造就这样一个神奇的冰洞？而就在“万年冰洞”直线距离仅几百米的地方，存在着大量煤炭自燃现象，温度高达300摄氏度以上，形成一个天然的“大火炉”。
