【壹】
所有的一切，缘起于政治。苏州城和运河的联系，都要从苏州城的总设计师伍子胥说起。
公元前514年，伍子胥主持建阖闾城，他相信风水和阴阳的寓意，因而设水、陆城门各八座，内外都有水道相连。
春秋时期，楚国是吴国最大的对手。当时，伍子胥要报杀父之仇，吴王要称霸诸侯，两人都想征服楚国。但楚国离吴国较远，陆上进军要绕道，十分不便。为北上争霸，他登上盘门城楼，凝视着城边的河流，上演了另一场古老的仪式。夫差下令开挖一条长85公里的人工河道，可从苏州直达长江。它从苏州通到太湖，经宜兴、溧阳，穿固城湖，在芜湖注入长江，全程225公里。这是最早组织人工开凿的运河，也是我国最早开凿的运河，也是江南运河最早开凿的雏形。
河道开成后，阖闾与伍子胥带领六万水军，乘着兵船悄悄行进，直达楚国边境。吴军与楚军五次交战，五获全胜，攻入楚国首都郢城，楚昭王外逃。时楚平王已死，伍子胥为报父仇，对楚平王掘墓鞭尸，以消心中之恨。
谁也没想到，当年为了战争需要所开凿的河道，后来会成为水上运输的重要通道。
城市的兴起有时需要一点点运气。而今天苏州在中国经济版图上的崛起，得益于后来的一次帝国的统一战争。
历史倒回到公元 589年，当时还只是晋王的杨广率兵攻占南京，平定了南陈，结束了长达三百多年的大分裂。
一个历史上从未出现过的问题摆在隋朝君臣的面前，如何使长期分裂的南北方重新组合成一个整体？
经过了三百多年的独立发展，东南地区已经成为帝国举足轻重的粮仓。杨广显然比其他人更能了解其中的奥秘。当他最终离开扬州，北上去争夺父亲手中的权杖时，一个问题一定长久萦绕在他心中：如何继续有效控制东南，为帝国的征战提供源源不断的财力、物力。
公元 605年，刚刚登基的杨广给出了自己的答案。他下令开凿从洛阳至扬州的通济渠。这是南北大运河最核心的一段，通济渠只是隋炀帝开凿运河的开始。同一年，他又下令开凿邗沟，又过了两年，他梦想着效仿夏禹盟会诸侯，想到吴越会稽巡视，又下令开凿江南运河。
江南运河由今天的扬州、镇江引长江水经无锡、苏州、嘉兴至杭州，直通钱塘江。也正是因为江南运河的开通，苏州古城河道从此正式纳入大运河水系。水陆并举、河街相邻的城市格局，一直延续了千年。
【贰】
苏州的经济，也正因为背靠大运河，而迈向了快速发展时期。
这里必须要提到苏州刺史白居易。
825年，白居易组织百姓凿河筑路，以利水利和交通。这条人工河即是大名鼎鼎的山塘河，河长约七里，故有“七里山塘到虎丘”之说。白居易还沿河筑堤为路，人称白公堤，即为现在的山塘街。
明代《长洲县志》记载，“至唐白公居易来守是州，始凿渠以通南北而达于运河，由是南行北上无不便之，而习为通川，今之山塘是也”。这说明山塘河开通伊始就与大运河相连，并成为运河水系的一部分。清代《苏州府志》记载，枫桥运河水“北流与虎丘山塘水合，曰射渎……射渎之水横出运河为浒墅。其南为乌角溪，北为柿木泾白鹤溪，并与运河合流”。从史料可知，山塘河水与大运河水多处融汇。
山塘河、上塘河和胥江构成了大运河水进入苏州护城河和城内水网的三大航道，在一张绘制于1876年的《江南运河图》上清晰可见。
山塘河作为大运河的重要组成，最大的作用，极大的繁荣了当时苏州市场。
山塘河开凿以后，白居易曾经写过一首诗《武丘寺路》：“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。菱荷生欲遍，桃李种仍新。好住湖堤上，长留一道春”。说明水路建好之后，大量的游人和商人汇聚在这里，山塘河也成为苏州最先发展起来的商业中心。
到了宋代，山塘河迎来了第一次高速发展，商业和文化也更加繁荣，沿着山塘河，建了很多桥梁和寺院，人口也开始多了起来，名居、店铺、茶苑、酒肆，都在这个时候发展起来。
明清两代是山塘街历史上最为昌盛的时期。此时山塘街商业高度繁荣，逐渐成为苏州经济文化中心，大量店铺、会馆、庙宇聚集。清乾隆年间，苏州籍宫廷画家徐扬创作的《盛世滋生图》（又称《姑苏繁华图》）绘有一村、一镇、一城、一街，以表现苏州的繁华。这“一街”就是山塘街。
商贾们之所以选择在山塘街经营，是因为山塘河是大运河水网的主干航道之一，商品运输便利。山塘街的许多店铺，或从各省输入商品，或把苏州商品外销各省，其贸易范围通过大运河已扩展到全国。
【叁】
16世纪末，有个意大利传教士来到苏州，他叫利玛窦。
初次来到苏州的利玛窦，被苏州的繁华富饶所震惊，“经由澳门的大量葡萄牙商品以及其他国家的商品都经过这个河港。商人一年到头和国内其他贸易中心在这里进行大量的贸易,结果是在这个市场上样样东西都能买到。”
利玛窦所说的，正是大运河的苏州段，当时还被称为江南运河。
京杭大运河开通后，长达千余年中，大运河苏州段承担了漕运、海内外商品运输等重任。
唐宋时期，苏州是漕粮的重要产地，国家漕运十之一二来源于苏州，成为“国之粮仓”。明清时期，苏州是漕粮的重要征集地和起运地。大运河苏州段是漕粮的重要源头,成为国之命脉,为国家的政治稳定、经济发展作出了贡献。同时，大运河苏州段还通过娄江连通长江口的刘家港，既便利酒粮海运又便利海外贸易。
明代，巡抚周忱和知府况钟，为加强对漕粮的管理，把原分散在各县农村的粮仓，分别移建到苏州城内娄门和阊门一带。这些粮仓不仅靠近城门，而且粮仓前后都开有门，每个门都临水。苏州城内的河道可通漕船，这就为漕粮的收集、存储和运输提供了便利。
自北向南街、河并行的平江河/路地区是16—18世纪江南重要的漕运仓储集散地。平江河/路是古代粮食的仓储中心。通过横向的胡厢使巷河、大新桥巷河、大柳支巷河和中张家巷河与东侧的大运河（护城河）贯通，将江南的漕粮、丝绸和其他手工艺产品源源不断输送到京都。
据记载，16 世纪末湖广地区漕粮25万石，山东省37.5万石，苏州府69.7万石，约占全国总数的20%。据不完全统计，明清两代苏州城内有大小粮仓百余处。在现存的古代官府粮仓中，丰备义仓建筑格局保存较完整，是大运河沿线官仓的重要例证。
今日的运河苏州段，依旧是大运河最繁忙、最具活力的河段之一，每天通过的船只有6000艘以上，约占运河全年通航总量的五分之一。而关于运河的修护工程也一直在延续着，这也是运河能始终保持着生命力的奥秘所在。
大运河，凝聚着数千年来人们的超凡智慧，通过不断的修缮，运河的生命在在时空中生生不息、绵延不绝。人类对于水的情感，在这项工程上不断演绎与印证，并且在使用中继续上演着奇迹。
这条河流穿越古今，连接中外，不仅打破了水系的疆域，也打破了文明的国界。
她不仅是一个民族的成果，更是全世界共同的遗产。
这就是大运河。
文/星华 图片源自网络返回搜狐，查看