本报举办“妈祖与海丝”专题《新闻沙龙》的新闻图片报道刊发后，引得社会关注。一些专家建议聚焦“祥应庙记”碑这一重要物证。
上世纪四十年代，莆田人宋湖民将一块石碑从西天尾镇白杜村移运至城关，安置在今天的元妙观三清殿里保存。这块不起眼的“祥应庙记”碑成为今日研究莆田古时“海上丝绸之路”重要的实物。这是目前在我省发现的记录海上贸易情况最早的碑记，也反映了早在宋代，莆田海上贸易就已达到繁盛。
在三清殿东厢庭院碑园，“祥应庙记”碑镶嵌在墙壁上，外观罩着玻璃（如图）。石碑为墨黑色，碑额为隶书书写，碑文用楷书书写，字体较小，但清晰可辨。这块石碑通高140公分，宽87公分，全碑共34行，全文1876字，除13字磨损无存和16字略损外，其余完好，是研究我国宋代对外交通贸易和地方史等重要实物史料，如今但凡提到对外贸易史都以莆田的这块石碑记载作为佐证。
石碑上的《有宋兴化军祥应庙记》由左朝请大夫、主管台州崇道观方略撰写，左朝散大夫、行尚书驾部员外郎方昭书并题额。宋绍兴八年立碑，刻字人是福唐蔡清。碑文中提到“往时游商海贾，冒风涛，历险阻，以牟利于他郡外番者”。
对此，市文物专家柯凤梅说，莆田濒海，海上贸易频繁，古代航海技术水平所限，人们对海上天气变化不能完全掌握，在与惊涛骇浪搏斗时，把生命安全寄托于神灵，于是就诞生了祥应庙的“显惠侯”这样具有保护海上航行功能的海神，才有了后来妈祖成为海上统一海神的确立和传播。宋代方家是白杜村的望族，方家的方略在村里看祥应庙香火鼎盛，远航的商人都来祈求平安的盛况，写下庙记。
文中还提到“泉州纲首朱纺，舟往三佛齐国……舟行迅速，无有艰阻，往返曾不期年，获利百倍”的记载。由此可见朱纺是一支远洋航行、规模颇大的运输货物船队的首领。柯凤梅认为，朱纺虽不是莆田人，但不管他是泉州商人来莆筹货，还是泉州人在莆经营海上运输贸易生意，或是因崇拜祥应庙神明的灵验而来莆瞻拜，都说明莆田在宋代有丰富的外销物品，吸引着外地生意人来莆从事海上贸易，其货物远销海外的三佛齐国（今苏门答腊）等地，说明了早在宋代莆田就有庞大的海上运输船队。碑文还反映当时莆田的海外贸易范围广大，不但贸易至三佛齐国，而且还到达更远的东南亚、东北亚。纵观那一时期，通过海上贸易，进入莆田的外来物品有如越南的占城稻、印度的木棉等，而从莆田出口的物品有纺织葛布、蔗糖、瓷器、水果等。
目前，“祥应庙记”碑已成为全国重点文物保护单位元妙观三清殿的附属文物被保护。相关部门期待有关专家、学者能够继续对石碑进行深入研究考证，为莆田挖掘