向南海进发：中海油提升南海石油产量。 IC 图在并不平静的南海，中国最大的海上油气开发商中国海洋石油公司（下称“中海油”）正在加大南海油气的开采量。随着中海油在中国近海油田的逐渐老化，自从2011年开始，中海油未能完成每年6%-10%的增长。但中海油执行总裁李凡荣曾表示，公司能够通过今年以及接下去几年的高增长，完成2011年到2015年的平均增长目标。这意味着，中海油必须走向深海，包括纷争不断的南海。
中海油最新石油开采项目位于涠洲岛附近。涠洲岛位于广西自治区北海市南方北部湾海域的海岛，是中国最大、地质年龄最年轻的火山岛。该岛距越南边境80海里，是中海油在南海西部最大的石油生产地，也是中国近海四大主要石油和天然气生产地。2013年，中海油开始在涠洲岛开发新的开采项目。。该项目平均每天的石油生产量为45700桶，占中海油全球生产量的4%，占中国南海西部地区产量的60%。2013年，中海油石油生产量大约为41200万桶，其中包括加拿大耐克森公司生产的6100万桶。
中海油湛江分公司涠洲终端负责人廖宏越在6月10接受到访记者采访时表示，他对涠洲岛的项目非常有信心，因为后续还会有其他项目开始生产。涠洲岛项目的公开资料显示，中海油计划到2015年，中国南海的石油和天然气开采量每天达到260万桶，到2020年每天开采量增加到350万桶。
丰富的石油资源，让这一片海域变得暗潮涌动。美国能源信息署（EIA）2008年的报告，称南海拥有2130亿桶潜在石油储量，超过当时沙特阿拉伯的储量。美国在亚洲拥有众多军事基地以及盟友。最近，引爆南海争端的正是奥巴马的亚洲四国行，其中目的之一便是向该地区的美国盟友重申美国承诺的亚洲“再平衡”战略的诚意。
今年5月份，中国海油在南海西沙群岛附近启动名称为“海洋石油981”的石油开采项目，直接引发了中国与越南船只间的冲突。越南要求中方撤回这个耗资10亿美元建造的新式钻井平台。中方则反过来警告越南不要骚扰这个名为“海洋石油981”的钻井平台，并且为这个平台设置了一个三英里的封锁区域，这个范围远远超出了正常水平。
在南海问题上，中国的态度是现在，过去，南海都是中国的领土，这一底线不容触碰。中国强硬的态度，引发了越南国内强烈的反华情绪，中国在越企业遭到打砸抢烧，中国政府临时疏散了上千国民。
越南虽不是美国的盟国，但近几年双方的关系一直在改善，部分原因在于对中国崛起的恐慌。而美国在亚洲的表态，则直接反映出其对南海海运自由的要求。目前，世界上有一半的商船经过中国南海，每年涉及5万亿美元的交易额，而且美国战舰往返波斯湾、西南亚以及印度洋时会定期驶过南海。
就像罗伯特.凯普兰在《亚洲的汤锅》中说的，复杂的亚洲在等待“一个紧张不安的世界，战舰和油船密布”。中国南海的未来注定不会平静。
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