光孝寺，广东著名古建筑群之一，位于广东省广州市越秀区光孝路北端近净慧路处。据《光孝寺志》记载，初为公元前二世纪南越王赵建德之故宅。三国时代，吴国虞翻谪居于此，辟为苑囿，世称虞苑。虞翻死后，家人舍宅作寺。
光孝寺的建筑规模雄伟，为岭南丛林之冠。它不仅在佛教历史上占有重要的位置，并且开创了华南建筑史上独有的风格和流派。原有十一殿：大殿、毗卢殿、西方三圣殿、观音殿、罗汉殿、六祖殿、伽蓝殿、韦陀殿、天王殿、悉达太子殿、轮藏殿；六堂：戒堂、风幡堂、客堂、禅堂、檀越堂、十贤堂；三楼:睡佛楼、钟楼、鼓楼。由于历史变迁，寺院几遭破坏。1987年落实宗教政策，将光孝寺归还佛教界，经过十年的努力修葺，光孝寺有山门、天王殿、大雄宝殿、钟鼓楼、伽蓝殿、六祖殿、睡佛楼、洗钵泉、东西铁塔、大悲幢（建于公元826年）、痉发塔等建筑与历代碑记文物。
广州光孝寺景区介绍大雄宝殿大殿神龛上供奉的是华严三圣：中间的佛像高5米多，是世界教主释迦牟尼如来佛，只见他结蜘跌坐，左手横放在左脚上，右手举起，曲指作环形，正在向众生说法；侍立在他两旁的是迦叶尊者和阿难尊者；在释迦牟尼两旁的两位菩萨，左边是文殊师利，又叫大愿菩萨，右边是普贤，又叫大行菩萨。这一佛两菩萨三尊佛像合起来称作“华严三圣”，与其它佛殿供奉三世佛（过去世、现在世、未来世）、三身佛（法身佛、应身佛、报身佛）和三方佛不同。而令人惊喜的是，1950年在大佛腹中竟发现有一批木雕罗汉像，经考证均是唐代木雕，这批珍贵木雕现已收藏在博物馆内，成为难得的唐代文物精品。
睡佛殿睡佛殿在大雄宝殿的西侧。殿内这尊睡佛采用缅甸白玉雕成，长4米，重6吨，刻的是释迦牟尼的涅像。整座睡佛头西面南，作侧卧状，体态自然，面部表情十分安祥。传说当年释迦牟尼为了传播佛教，几乎走遍了整个印度半岛。80岁时，在拘尸那伽附近的娑罗对树下入灭（圆寂）。后来所有的卧佛像都雕成了他圆寂时那样的姿势。
瘗发塔瘗发塔为仿楼阁式的砖塔，八角七层，高7.8米，是当年六祖惠能削发受戒后埋藏头发的地方。瘗发塔建于唐代，形制十分精致。这类隋唐时期的古塔，是我省乃至全国至今保留的为数不多的珍贵文物之一，在广东省仅存5座，除瘗塔外，还有潮阳灵山寺的大巅祖师塔、龙川县佗城的正相塔、新会市龙兴寺的石塔和玉台寺的镇山宝塔。
风幡阁瘗发塔的东面是风幡阁，由原来的睡佛阁与风幡堂合为一体而得名。睡佛格为唐代建筑，原楼上供奉睡佛，下藏梵经。风幡堂亦唐代所建，是为纪念六祖在光孝寺的“风幡论辩”事迹而建的。明代重修时将两楼合为一体。现风幡阁中有六祖、达摩的石刻像碑，一面刻有六祖像，另一面刻有达摩像，这是元代的碑刻。风幡阁墙壁上有两幅彩画：一幅是记载六现风幡论辩的事迹，一幅则记载达摩东渡的故事。达摩当年自古印度东渡来穗，在西来初地结庵居住（该质即现在的华林寺），再到光孝寺（诃林）住下讲学，传播佛教。光孝寺门内东边的洗钵泉，相传还是达摩洗钵的一口深井呢。
六祖堂六祖堂在瘗发塔的旁边，建于北宋真宗年间，是为纪念六祖惠能而修建。堂内有座六祖惠能的雕像，为近年所雕，神态安祥，表情中充满了智慧。而在六祖堂前还有一只大木鱼，木鱼为佛教法器之一，刳木为鱼形，中凿空洞，扣之作声，鱼头是朝外的。按佛寺里的规定，只有十方丛林才能将鱼头朝外，由此可见光孝寺地位之高。木鱼是和尚们做法事诵经时撞击用的法器。又因为鱼日夜都不会合眼，所以专意用它来警醒众僧，白天黑夜都不要忘记修行，才能“以至于道”。
东西铁塔在大雄宝殿的东西两侧，还有两座铁塔，这是南汉国在广州遗留下来的古迹。西铁塔建于南汉大宝六年（963年）清末时塔殿倒塌压坏四层，现剩下三层。东铁塔是南汉大宝十年（967年）建造的，高7.69米，共七层。这座塔的基座上有盘龙图案和莲花宝塔，铸造得十分精细，是国内目前发现的较大、较古老、较完整的铁塔了。据史书记载，在清代乾隆年间，这座铁塔上还曾有过千只贴金的小佛像，所以它又叫“涂金千佛铁塔”。
历史沿革三国时，吴骑都尉虞翻谪居于此讲学，多植诃子树，时人称为虞苑，又称诃林。虞翻后人施其宅为寺，名制止寺。
东晋隆安五年（401年）罽宾国（今克什米尔）僧昙摩耶舍到广州，在此建佛殿，奉敕译经传教，改寺名为王苑朝延寺（俗称王园寺）。其后，又易名为乾明法性寺、乾明禅院、崇宁万寿寺、天宁万寿禅寺、报恩广孝禅寺。
南宋绍兴二十一年（1151年）易名光孝寺。
明朝成化十八年（1482年）获敕赐光孝禅寺匾额。
1650年清军南下，炮轰广州城，光孝寺也笼罩于战火之中。清军入城后，光孝寺被占为兵营，隔年又由于广东贡院在清军入城时毁于战火，故把光孝寺作为贡院。期间，光孝寺进行过修建。
1903年，光孝寺被广南中学、八旗小学占用。
中华民国建政后的1912年，被广州第二十七小学占用；1913年被广东法官学校、警监学校和广东课史馆三单位占用；1938年，被广州鸣松学校、广东大学附属中学占用；1938年日本侵华，傀儡政权曾一度占用光孝寺作为伪政府的“和平救国军总司令部”。日本投降后，又被广东省义理学院占用，后义理学院撤出，又被广东省立艺术专科学校占用，并在寺里开设了美术部、音乐部、戏剧部，把绝大部分的禅房、佛殿占去。当时国民政府提出“教育建国”方略，因此只要与教育有关，一切均要大开绿灯让道。
1949年中华人民共和国建政，“广东省立艺专”被搬走撤消，但很快换成华南人民文学艺术学院（简称“华南文艺学院”）。华南文艺学院进驻之后，地盘马上扩大，并把僧侣们全部遣散。接着“平整土地”，把寺里所有台阶填平，一些学生甚至把入口天王殿两旁风、调、雨、顺的四大天王泥塑给砸碎，将大殿中的如来佛祖的金身也砸了，并发现在如来佛腹中，藏了许许多多佛物、佛珠、小佛和木雕罗汉。当时因要“破除迷信”，学生们大喊着也要把它们全部砸烂，后来因有人出来劝阻，广东省文物单位也闻讯赶来，才使这批珍贵藏品不被毁灭。经考证，这些均为唐代文物。后来把它们收放在广东省博物馆内，才得以保存下来。
1953年，华南文工团因扩大建制而一分为二，分成华南歌舞团和广东话剧团。广东话剧团设在东山竹丝岗，华南歌舞团未有团址。广东省当局遂命令原驻扎在寺里的华南人民文学院让位给华南歌舞团。从此，华南歌舞团成了光孝寺的代名词。歌舞团很多成员后来在此建立了家庭，院内新生的男丁大家都称作“小和尚”。
1961年，国务院公布光孝寺为全国重点文物保护单位。
1974年8月，光孝寺进行全面复建和修葺。1979年再由国务院拨款60万元修建大殿和六祖堂。1986年3月，由国务院批准光孝寺为宗教活动场所并对外开放。1987年，广东省文物管委会将该寺交还广东省佛教协会。
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