葛牌镇商贸的兴盛，与它得天独厚的地理位置分不开。葛牌四省通衢，地处陕西，南通巴蜀，东通河南、湖北，是连接关中、陕南的要道，也是蓝关古道的支道之一。过去进山拉货的马帮，从西安到陕南有两条路：一条是向南到柞水，另一条是向东到商州，而无论走哪条路，都要经过葛牌，使得葛牌成为一个重要的商贸中转站。
一时间，葛牌古镇的大街上，商铺林立，人群熙攘，有来自大山深处的山货交易：药材、皮货、木炭、生漆、木蜡、桐油、火纸……有山外的日用品交易：粮食、布匹、食盐、陈醋、丝绸、茶叶……葛牌镇一跃成为蓝田四大古镇之首，在葛牌、焦岱、玉山和泄湖古镇中风骚独领。当地人有一句古谚说，“出了南门数葛牌”，从这句古谚中，我们足以看出葛牌昨昔的繁盛以及当地人的骄傲与自豪。
三
从蓝田县城向南，出了大寨路，便踏上了蓝（田）葛（牌）路。沿蓝葛路一路翻山越岭，穿越辋川镇，便可到达葛牌镇，葛牌镇距离蓝田县城48公里。抑或是从沪陕高速一路行来，从葛牌出口下来，即可到达葛牌镇，葛牌镇距离西安82公里。
临近葛牌镇入口处，有一座巍峨高大的牌楼，牌楼正中镌刻“葛牌古镇”四个大字。牌楼两边有一副对联：“五龙捧首四省通衢无双地，一船泊岸明清老街世外天。”对联生动地描述了葛牌镇的地理位置：秦岭的山峦之间，葛牌古镇犹如一叶扁舟，横卧在梨园沟、葛牌沟、纱帽沟三条河的交汇处。古柳在街头，正像是船上的帆。古镇的中心区域由一条南北向的街道联通起来，街道两旁，老式民居错落开来。如果站在不远处的山头上，会发现葛牌老街就像是一条靠岸的大船，而环绕古镇四周的有五个山头，就像高昂的五个龙头。
四省通衢的交通优势使得葛牌镇成为“客家人会聚的地方”，在当地，客家人占到60%以上。来自河南的裴姓、来自安徽宿松的齐姓、来自安徽霍邱的张姓等纷纷入住。在粉房沟村的周、程、郭、付、黄、李、舒诸姓中，据当地村民讲“祖上没有一个是当地的”，都是从安徽、四川等南方迁来的客家人。在葛牌，南方人占了很大比重，在风俗文化上更是风格独特。
在饮食文化上，葛牌人喜食面食，又喜食米，并且喜欢在饭菜中加糖，明显带有南方的影子。虽然以小麦、玉米、土豆为主食，但很少吃馒头。他们炒菜一定要够味，第一关先要放辣椒。就拿当地的神仙粉来说，他们喜欢酸多（醋多）、辣子多。喜欢酸辣也是南方饮食的典型特征。在居室建造上，北方的民宅往往是灰色的，而葛牌的民居，则是灰中有红，开间较浅，出檐较远，讲究飞檐、斗拱、栏杆与雕花等，都能看出南方建筑的影子。
客家人民风淳朴，且非常好客。时至今日，葛牌的客家人都是双手给人递烟，如果去客家人家里做客，他们会把自己珍藏多年的好酒拿出来，做最丰盛的饭菜招待客人。当地老人去世后，子孙要唱“孝歌”，与山外有很大不同，山外居民是不唱“孝歌”的。
蓝田葛牌一带的孝歌，是老人去世以后在灵堂传唱的挽歌，以赞扬老人生前的功绩与艰辛，宣传忠、孝、节、义等传统文化。孝歌是原生态的下里巴人之歌，亦称阴歌或丧歌。
孝歌的起源，据说与道教人物庄子有关。一说庄周是大孝之人，在外做官，母亲去世后，痛不欲生，将其一生功绩编成唱词“鼓盆而歌”，民间多仿效，传为孝歌。一说庄子的妻子死后，他的朋友惠子前来吊唁，庄子“鼓盆而歌”，唱出了对生死的超脱看法，遂成孝歌的最早起源。
葛牌一带的孝歌，一般唱三昼夜：第一晚唱开路歌，祈愿亡者顺利升天；第二晚唱五更香，教导后人多行善事；第三晚唱还阳歌，通常在凌晨5时出殡前唱。这些孝歌内容广泛，或源自民间故事，或来自历史故事，或来自二十四孝典故，曲调哀怨凄绝。
葛牌一带的孝歌一般由三位以上的专人诵唱，唱词可根据亡者具体情况，灵活变动，多为七字唱词，亦有四字或五字。早期含有封建思想，现已与时俱进，增加了健康内容，成为非物质文化遗产。
据当地老人讲，他们原先的过年习俗是在腊月三十晚上，天黑后做饭，在“鸡不叫、狗不咬”的晚上十一点左右开始吃饭，一直要吃到大年初一凌晨才算过年。他们把吃饭叫“齐”或“齐饭”，把睡觉叫“困醒”，把坐叫“错”，在语言交流上，对外用蓝田方言，对内则为南方方言。
葛牌镇在戏剧文化上，民间喜欢传唱花鼓戏，而北方的传统剧种是秦腔，花鼓戏是明显受到湖广文化的影响。葛牌的花鼓戏，民间俗称花鼓子。清光绪三年（1877年），湖北大批灾民逃难来到秦岭北麓一带，带来了郧阳流行的花鼓戏。其根落葛牌后经过方言整合改造，吸收本土民歌小调，最终形成了葛牌花鼓戏。葛牌花鼓戏曲调流畅、优美，又多了份秦人的敦厚和豪爽，民间色彩浓厚。传唱至今的有《槐荫媒》、《十八女拜寿》、《夫妻观灯》、《刘海戏金蟾》等40多目。
鲁迅在《我的第一个师父》一文中曾说“我家的正屋的中央，供着一块牌位，用金字写着必须绝对尊敬和服从的五位：‘天地君亲师’。”这是鲁迅小时候的回忆，也是一个南方人对自己家庭文化信仰的转述。而在如今的葛牌居民家中，各家依然坚持供奉“天地君亲师”牌位，这与山外也有很大区别，山外人是鲜有供奉“天地君亲师”的，葛牌人明显是受南方文化影响。
葛牌人唱孝歌、供奉“天地君亲师”牌位等，都与道教文化有着千丝万缕的联系，属荆楚文化的范畴。蓝田文化学者曾宏根说：“在文化特色上，葛牌处于‘秦头楚尾’，据我这些年的考察，这里受楚文化的影响非常深刻。比如孝歌，就属于楚文化的范畴。”
四
四面环山的小镇，小桥流水，村道蜿蜒，古木苍翠。老街入口处建有牌楼，规格不大，中部突起，飞檐，势如江边角楼，中间牌额上有“葛牌街”三字，雕饰精美，五彩纷呈。左右两边大红柱子上有对联：“葛似龙盤赐牌古镇，民曾虎啸播火神州。”
进入牌楼，脚踩在青石板上，放眼一街两行的明清民居，思绪一下子会穿越到过去：这里是秦岭古道的咽喉，古长安走向东南的门户，曾经闾阎扑地、商贾云集的无限繁华之地。现在的老街看起来有些狭窄，街两边做生意的张起伞盖，相互衔接。老街南北走向，亦不长，有五六百米的样子。古民居错落有致，挑檐斗拱，透着古风遗韵。
街两边的摊点上摆满洋芋糍粑、凉粉、饸饹等美味小吃，让人垂涎不已。若逢集日，你就会看到野生猕猴桃、野板栗、山核桃、土蜂蜜、天麻、松子等原汁原味的山货。
文公岭得名于唐代文学家韩愈。元和十四年（公元819年）正月，51岁的韩愈被贬为潮州刺史，在赴任时途经此岭。公元824年韩愈病逝，其谥号为“文”，所以人们尊称其为韩文公。当地人便将他途经的山岭命名为“文公岭”。
眼前的文公岭，林莽青翠，山势险峻，一条公路盘旋而过，路旁众多文字标牌、石碑都仿佛昭告着文公岭的不平凡：这里是柞水县和蓝田县的交界处，道旁的石碑上一边刻着“蓝田”，一边刻着“柞水”，岭北边是蓝田葛牌镇，岭南边是柞水县曹坪镇；这里虽然海拔仅1800米，却是划分中国南北的秦岭主脊的一段山梁，山岭的西安一边是北方，过了山岭的商洛则为南方；这里既然是秦岭主脊的一段，那么自然也就成为我国长江水系和黄河水系的分水岭，文公岭以北的沙帽沟水最终将汇入灞河、渭河而纳入黄河水系，文公岭以南的丹江则将汇入长江水系。岭上视野极开阔，北望，绵绵群山中一条公路蜿蜒盘旋，非常壮观；南望，柞水方向，绿树掩映着山路回环而下。
如今的葛牌镇，交通便捷，G40高速、蓝葛公路、葛（牌）九（间房）公路穿境而过。快捷的交通使得葛牌古镇不再是“养在深闺人未识”的偏居一隅，而成为时代新宠，凭着自身优势，顺势而为，逐渐发展为旅游强镇。
漫步于古色古香的葛牌古镇，千年红豆杉枝繁叶茂，矗立挺拔；遮天蔽日的古柳，柔长的柳枝若紫燕轻剪，烟花婆娑。葛牌沟溪水清流，山坡上翠绿青葱，一座座白墙灰瓦的民居整洁干净，呈现出一片明清老街的韵味。这里群山环绕，盛夏时节气温比西安低10多摄氏度，堪称避暑胜地。每年夏季，前来避暑的游客络绎不绝。
葛牌镇美食众多，极具代表性的有神仙粉，土豆粉饼子、荞麦凉粉。神仙粉的原料出自秦岭山中绿色无污染的“糜糜梢”树叶，洗净后入锅煮开，待稍凉后用力揉搓，取汁待冷凝成粉，切块后加入蒜、醋、油泼辣子、韭菜末等。神仙粉入口清爽顺滑，软若无骨，一口吸溜下去，又酸又辣略带苦味，是真正的纯天然绿色食品，有“吃了神仙粉，神仙也不当”之美赞。土豆粉饼子选取当地上好土豆，煮熟取皮，加糯米、粉丝、葱花等制成饼子，入锅油煎。做好的土豆粉饼子，外焦内黄，柔软筋道，口味纯正。荞麦凉粉，以杂粮荞麦粉为主，煮熟晾干成凉粉即可。做好的荞麦凉粉配以佐料，香辣爽口，细腻丝滑，糯软凉爽，让人难忘。葛牌镇的美食还有炒土鸡蛋、红豆稀饭等，各具特色。
葛牌镇的旅游发展，在兼顾自然原生的同时，还注重客家文化的挖掘与传承，如举办独具客家风情的春节舞狮、月半升灯、端午节赛龙舟、端午节唱山歌等活动，让现在的葛牌镇散发出浓郁的客家风情。我相信，葛牌镇的明天一定会更加美好。