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干热河谷：打破植物生长界限的特殊小气候环境
干热河谷是一种特殊的小气候生态环境，按照词典解释，干热河谷是指高温、低湿的河谷地带。干热河谷是对具备干、热两个基本属性河谷带状区域的总称，在地理学上是一种小尺度范围的自然景观 。干热河谷在我国主要分布于西南地区，以横断山区的河谷地带最为常见。
中国干热河谷的主要分布区域
干热河谷的成因，是区域内光热资源丰富，气候炎热少雨。它的形成，与地形和气流特点有关。干热河谷两侧往往都是高耸的山脉，暖湿气流在到达山地时，在迎风面受地形抬升作用影响，其所携带的水汽往往以地形雨的形式降落地面。因此当其越过山脉进入河谷时，往往演变成水汽稀少的下沉气流，形成干热风。这种风被称为“焚风”，它会对河谷形成加热减湿的效应，导致当地干热少雨。
另外干热河谷的形成，与山谷风效应的影响也有关系。山谷风是由于山谷与其附近空气之间的热力差异而引发的一种气流运动。山谷风的成因主要为昼夜交替过程中山坡-山谷和山地-平原间的气温差。气温差带来了近地面大气的密度和气压差，气压梯度力推动气流由高压（低温）区域向低压（高温）区域运动。
如果在较宽广的盆地，周围山地对其内部的影响力较弱，盆地吹向周边的风不强，大部分盆地内蒸发的水汽仍留在盆地上空的空气中。夜间则与周围山地形成较大温差，在周边吹来的山风的降温作用下，空气中的水汽凝结，形成降水，这就是四川盆地多夜雨的原因。
但在狭窄的河谷地区，山地对其的影响强劲。白天河谷中蒸发的水汽，随着谷风吹向山地，在山坡上形成地形雨降落。当晚间风由山地吹向河谷时，由于空气中水汽少，因此并不会形成降水。反而由于空气密度增大，导致热量无法散发，造成增温效应，使河谷继续维持较高温度，形成干热的气候环境。
横断山区南部的干热河谷，生长着典型的热带干旱地带植物仙人掌
干热河谷的这种干、热的气候特点，造成当地植被稀少，水土流失严重。干热河谷的森林覆盖率不足5%，放眼望去，全是裸露的土地。其生态环境十分脆弱，寒、旱、风、虫、草、火等自然灾害特别突出。
干热河谷虽然生态环境脆弱，但其干、热的气候特点，使其年均温度远超同纬度地区，而与更低纬度地区的年均温度相似。这就使得一些原本只能生长在更低纬度地区的植物，也有可能在这些干热河谷中生长。
上面两张图表，一张是四川攀枝花市的各月气候数据列表，另一张是同纬度湖南衡阳市的各月气候数据列表，可以看到冬春两季攀枝花的气温明显高于衡阳。
四川攀枝花市的芒果园
由于干热河谷的这种特点，因此云南保山市、怒江州泸水市、大理州宾川县、楚雄州和四川攀枝花市，这些地方虽然在北回归线以北，但当地仍然能够种植一些热带和南亚热带水果及经济作物。上述地区都可以种植芒果、咖啡等水果和经济作物，靠南一些的保山市甚至能够种植橡胶树。
怒江州泸水市的咖啡园
可以说，正是干热河谷的这种特殊小气候环境，使得这些热带和南亚热带作物，得以突破其生长区域的纬度上限，能够在纬度更高的区域正常生长。干热河谷的出现，打破了植物生长的纬度界线，让世界变的更丰富多彩。
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峡 谷
峡谷是一种深度大于宽度，谷坡陡峻、狭而深的河谷。
峡谷两坡陡峭，横剖面呈“V”字形，多发育在新构造运动强烈的山区，当地面抬升速度与河流下切作用协调时，最易形成峡谷。
河流“V”型谷多出现在河流中上游地区，一般来说越是地形崎岖，河流落差大，河流流速快的河流，会产生较强的下蚀作用，从而会使得河流的下蚀加深作用快于侧蚀拓宽作用，从而形成河道横断面呈“V”字型形态。
在我国“V”型河谷多分布在河流流经一二级阶梯和二三级阶梯的交界处，比如长江三峡、雅鲁藏布江谷地、三江并流（金沙江、怒江、澜沧江）河流谷地都是典型的“V”型谷。
峡谷是修建水库大坝的理想坝址。
目前我国雅鲁藏布江大峡谷是世界第一的大峡谷，其长度为504.9千米，平均深度达5000多米。
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山 谷
山谷是指两山之间狭窄低凹而且有坡度的地方。
指两山间的夹道或流水道，或指两山之间。
山：地面形成的高耸的部分。
谷：等高线凸向高处山谷连线；山脊之间低洼部分；山谷线也叫集水线。
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河 谷
河谷是在流水侵蚀作用下形成与发展的，河流流经的介于山丘间的长条状倾斜凹地。谭老师地理工作室综合整理
水流携带泥沙侵蚀使河谷下切；
水流的侧蚀使谷坡剥蚀后退，包括谷坡上的片蚀、沟蚀、块体崩落；
溯源侵蚀使河谷向上延伸，加长河谷。
提醒：
在山区，河流一定流经山谷，但是有山谷不一定有河流，即河谷一定在山谷中，但有山谷不一定有河谷。
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U 型 谷
“U”型谷又称槽谷、冰蚀谷，是经山谷冰川刨蚀、改造而形成的谷地。
两侧一般有平坦的谷肩，横剖面近似U型。
冰川在重力作用下会向下滑动，形成呈一定宽度的“条状”冰川，就像一条巨大的“冰舌”从高山上铺下来。
冰川在向下滑动的过程中对地面不断的进行侵蚀作用，大量地表物质被刨蚀裹挟到冰川里面，并被冰川向下推动到海拔较低地区。
这一过程不断持续，最终在冰川消退融化后，在地表留下一个底面非常宽阔的“U”型谷。
因此，冰蚀谷常较平直而宽阔，形成两壁陡立的槽形谷。
在U型谷底或两壁常能发育磨光面及冰川擦痕。
“U”型谷多分布在高海拔或高纬度（历史上）冰川活动频繁的地区。
小知识：
冰川主要分大陆冰川和山岳冰川两大类。
山岳冰川通常分布在海拔较高的山地地区，比如喜马拉雅山脉、阿尔卑斯山脉、昆仑山脉、天山山脉、科迪勒拉山系等地区。
大陆冰川主要分布在南极洲和格陵兰岛上。
冰川U型谷特点
冰川作用形成的U型谷搬运能力比较强，但距离相对比较短。
通过拔蚀作用、磨蚀作用、冰楔作用，碎石岩屑磨圆度差，棱角状-次棱角状；分选差0.5-1000m甚至更大。
U型谷谷壁上，常因冰川的作用而形成磨光面。
当冰川搬运物是砂和粉砂时，在较致密的岩石上磨光面更为发达；若冰川搬运物为砾石，则在谷壁上刻蚀成条痕或刻槽，称之为冰川擦痕。
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峡 湾
在第四纪冰川运动过程中，对地面产生的刨蚀作用可以形成大量的U形谷，同时在U形谷的前缘产生冰坎。
后来随着冰川的融化，海平面的上升，冰坎被海水淹没，海水进入U形谷，于是成了峡湾。
峡湾是冰川与海洋共同作用的结果。