茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县的茶卡镇。距离黑马河镇只有八十公里。她是一个天然的结晶盐湖，是柴达木盆地四大盐湖之一。
“茶卡”是藏语，就是盐池的意思，也就是青海的盐；“达布逊淖尔”是蒙古语，也是盐湖之意。由于这里气候温凉，干旱少雨，属高原大陆性气候，年平均气温4℃，年平均降水量210.4毫米。湖面海拔3100米，长15.8千米，宽9.2千米，呈椭圆形，总面积105平方千米。 造就了她特殊的自然环境。
茶卡盐湖与塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，是“青海四大景”之一，被旅行者们称为中国“天空之镜”，被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。
我们一大早在青海湖西岸看完日出，又回到旅店吃早餐（提前准备的泡面，别的也没有可口的，关键是家里有人不吃肉，也闻不了肉味，只好泡面对付一下了），烧好开水把面泡上，又灌满随身携带的水壶。准备出发时，也就才早晨七点多。
从黑马河到茶卡盐湖，途中要经过3817米的橡皮山，因为错过了旅行者行车的高峰期，所以一路上车辆不是很多，很多人是看完日出就直接开车奔茶卡盐湖了。在这里开始就一直爬山，海拔不断升高。沿途有许多的高山牧场，成群的牛羊散布在一眼望不到头的草原上，悠闲地吃着草，星星点点，煞是好看。由于路上车辆不多，所以，当看到美景时，还可以随时靠路边停下车子，尽情地欣赏。也可以拿出相机，留下美好的瞬间。
茶卡盐湖夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，两山常年积雪，雪山倒影在湖面，形成水天相交、盐湖与雪峰交相辉映的青藏高原独特自然风光。
茶卡盐湖湖面海拔较青海湖的低，年平均气温略高于青海湖，年平均降水量少于青海湖，年平均蒸发量大于青海湖。湖水面积、水深受季节影响明显，雨季湖水面积相当于杭州西湖的十几倍。
茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个。茶卡盐极易开采，人们只需要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。
早在公元前206年～公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池”。仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖。
自乾隆二十八年（1763年）始，官方就已有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。光绪三十四年（1908年），设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营管理轨道。
刚过了橡皮山的最高处没有行使多久，仪表显示右前轮胎压不够，而且迅速减少，心里就咯噔一下子，赶紧寻找宽的地方停车查看，结果是轮胎爆了个口子，一点气也没有了，还好车辆有备胎，赶紧换上。平日里干这点活真不算啥，可是在海拔3000多米的地方，还是感觉有些气不够用。换好备胎，一路留神补胎的地方，找了两处人都不在，耽误了不少时间，后来一直开到茶卡镇才换了轮胎。
修好车子，就直奔茶卡盐湖景区，一路上旅游的车辆很多，到了景区停车还得排队，近处的停车场已经停满了车辆，只好停到最远的停车场里。
来旅游的人多得超乎我的意料，购票倒是非常方便，网上就可以买。原本想做景区的小火车的，但看到等候的人群排着长长的队，估计一个小时也轮不到，立刻就打消了这个想法，决定步行进入景区。
茶卡盐湖面积空旷、地势平坦，湖面极具有强烈的反射能力，如同一面为天空梳洗打扮而准备的镜子，因此，被称为“天空之镜”。之前看攻略时，有人建议带魔术巾，心里还不明白干什么用，现在才知道是用来当脸的，因为，阳光不只是来自上面，地面盐湖的反射也很强，所以必须全方位防晒保护。
步行十几分钟后，到了盐雕塑的地方，其实这里才是湖边，小火车还可以往里开3公里左右到达中心地带，看着川流不息的人群，实在是太影响游览的心情了，我果断放弃了往里走的想法，就在附近找时间差，趁人少的间隙，赶快拍几张照片，也算是打个卡吧。
说实话，茶卡盐湖没有我想象中的那么美，关键是我不太喜欢人多的地方，游客太多，到处都是成群的游客，失去了我喜欢的安静和宁静，失去了照片上那些纯美的画面。
不过，今生的确值得一去，单凭那么多的盐，你也得去看看，不然，是无法想象出来，盐做的雕塑，盐铺的道路，放眼过去除了盐还是盐，哈哈。
总结几点分享给大家：
1、旅行的时间：应该是每年的6——10月份。7、8月份是旅游旺季，早晨最好早点来，趁着景区人少可以随心所欲地拍照。
2、天空之镜最佳拍摄时间为，早晨10点之前和下午4点之后，太阳斜射的时候，这时候湖面的倒影非常漂亮。
3、天气很重要，晴天是必要的也是唯一的条件，因为湖面反射的是天空的色彩，如果天空没有蓝天白云，那么你只能觉得来的上当了，根本不是网上看到的那样子。
4、服装很重要，鲜艳的衣服是茶卡盐湖的专属，如：许多人穿红色衣服或者围巾，拍出来的照片非常好看。
5、关于吃和购物，出口处有许多摊位，小吃、纪念品，这里的盐比景区里的便宜许多。
6、停车，如果是旅游旺季来，那一定要记清楚自己的车辆具体停在哪个位置，不然，出来找车就得半天。我当时没有注意停车场的编号，只记得大致位置，而且顶头有个垃圾桶，结果出来时，垃圾桶换了位置，让我一顿好找，哈哈哈，鄙视自己。
7、关于行，自驾当然方便，不过就是累。当然，还有其他的方式选择，火车、班车、或者临时几个人包车都可以。火车就在景区有一站，非常方便。
文/摄影：吕晓军 放放